Кроме сцепов, надлежало перетащить к «бычкам» три плавучих крана и дебаркадер. Для этого «речной адмирал» располагал более чем достаточным флотом: два мощных парохода, два теплохода и несколько дизельных катеров.
У башни только что остановилась нееловская «Победа». Писатель с супругой вступили на мост. Рощин радушно их приветствовал.
Неелов поздравил его с перекрытием Волги.
— Спасибо! И вас так же. Вы имели счастье, товарищ писатель, присутствовать поистине при событии историческом!
— Я понимаю. И жду с нетерпением другого исторического события: пуска первого агрегата.
— Это уже близко. Что же, и мы от вас ждем достойного отражения подвига народа в вашем новом романе.
Анатолий Неелов молча поклонился.
Они расстались.
Когда писатель с женой возвращались в гостиницу, супруга вдруг спросила его:
— Ты что же, думаешь остаться здесь до пуска первого тока?
— Ну, а как же, Манюса?
— Более чем оригинально!
— Я тебя не понимаю!
— Здесь нечего и понимать. Ты прекрасно знаешь, что творческая твоя командировка кончается. Мы уже живем на свои.
— Дальше? — ледяным тоном произнес Неелов.
И это взорвало ее:
— А дальше вот что, дорогой мой, тебе мало того, что мы истрепали здесь свою машину? Тебе мало того, что тебя угораздило где-то вымазать в мазуте твое демисезонное пальто? Чего ты еще хочешь? Чего ради тебе еще целый месяц дожидаться здесь этого пуска?.. Ты же не хроникер, не собираешься писать «летопись великой стройки»?
— Нет, конечно. Но ты пойми, Манюса, я нахожусь в крайне невыгодных условиях соревнования...
— С кем это?
— Да хотя бы с тем же Зверевым.
— Вот как! Интересно. Но ты же сам говорил: «районный гений». Анатолий Неелов вступает в литературное состязание с каким-то Зверевым — милая картина!
— Манюса, ты все упрощаешь. Да, я Неелов. Но этот... пишущий товарищ имеет передо мною огромное преимущество в том, что он нагреб мяса: он же здесь безвыездно около пяти лет!.. А я налетами!
— Ты — Неелов! Извини меня за вульгарное выражение, но ты берешь своим талантом, а не протиранием штанов!.. Нет, нет, мы уезжаем. Ты здесь окончательно погубишь свое здоровье. Ты совершенно выбился из режима. Подумать только, я две недели не могу здесь достать ни горсточки творогу, ни стакана свежей сметаны!
Неелов поднял брови — не руки, ибо они были заняты у него рулем. Он сардонически усмехнулся.
Заметив его усмешку, супруга решила покончить спор одним решительным ударом:
— И, пожалуйста, не противоречь: здесь я тебе не выдам больше ни копейки!