— А что с учительницей?
— Плохо. Всё ещё без сознания.
Капитан задумался.
— Я полагаю, преступник был не один, — продолжил он вскоре. — След ботинка, обнаруженный рядом с потерпевшей, отличается от следа у места, где её сбили с ног. О чём это говорит?
— Что удары нанёс один человек, а оттащил Дорохову к кустам другой? — вопросом на вопрос ответил Сергей. — Ударил знакомый ей человек, ведь она, судя по всему, даже не сопротивлялась.
— Да, исключено… А теперь подумаем, кто мог напасть на Дорохову и что было его целью?
Но у Ракитина ещё не было никакой гипотезы. Поразмыслив немного, он выдвинул такой вариант:
— Может, на неё напали с целью ограбления? Тот же пастух, например? Портфель-то пустой и открытый. Вряд ли учительница шла в город с пустым портфелем.
— Что же, правдоподобно, — согласился Шатров. — Мне думается, преступника надо искать среди рыбаков.
— А как же быть с пастухом? Вдруг преступник он? А мы распыляться будем…
— Поговорить с ним, конечно, надо, — подтвердил Шатров. — Но если следовать твоей версии, что Дорохову ограбил знакомый человек, то напрашивается вывод, что этот человек должен был хорошо знать о времени её пути и о ценностях, которые она могла нести с собой в портфеле, — кошелёк и часы не интересовали его. А какие такие особо доверительные отношения у неё с пастухом? Почему она должна была поведать ему обо всём этом? — Взгляд Шатрова стал озабоченным и жёстким. — А человек ждал её в кустах. Искурил не одну папиросу. Кто он? Судя по следу обуви, небольшого роста. Но вот кто второй? Что несла учительница в портфеле?..
Гроза стихла, и ясно послышался шум подъезжающей к клубу машины. Через минуту в комнату вошли Берестовский и низкорослый мужичок в брезентовом плаще.
— Вот это и есть Вениамин Петрович Смирнов, пастух, — доложил лейтенант.
Пастуху на вид было не более сорока лет. Он как-то странно подёргивался, глаза его слезились…
После первых же заданных ему вопросов пастух перестал дёргаться, обвёл всех тусклым взглядом и, заикаясь, произнёс:
— Мой кнут, мой. А бил не я. Другой.
— Кто же? — спросил капитан.
— Лёшка Панарин.
И дальше пастух наотрез отказался отвечать на вопросы.
Шатров указал Берестовскому глазами на дверь. Тот вышел и вскоре возвратился, подал Шатрову записку. Капитан взглянул на неё и передал Ракитину.
«Ветлугин сказал, что знает Панарина. Жил здесь. Шофёр, был командирован из города на уборку урожая. Вчера уехал на побывку домой и пока что не вернулся», — прочитал Сергей.
— Ну что же, Смирнов… — Шатров поднялся из-за стола. — Не хотите сейчас с нами разговаривать — потолкуем завтра!