И действительно готов был провести экзекуцию, но, прежде чем успел выйти из машины, она уже сидела рядом со мной. Дверца машины быстро за ней захлопнулась.
— Спасибо, мистер.
Я вытащил сигареты. Она взяла из моих рук пачку раньше, чем я успел предложить. И тут я обнаружил, что ее руки дрожат не меньше моих. Я прикурил и дал прикурить ей.
— А глупее вы ничего не могли придумать? — спросил я.
— Да, с моей стороны это было действительно глупо, — согласилась она.
Позади нас шла другая машина. Ее фары на мгновение ослепили нас, но вскоре она скрылась за поворотом. Женщина испуганно вжалась в сиденье.
— Вы собираетесь стоять тут всю ночь, мистер?
— О'кей, прошу прощения. Здесь дьявольское место, и не будем больше тут торчать.
Включив мотор, я прибавил газу и медленно поехал вперед, постепенно приходя в себя. Это можно было считать несчастным случаем. А как же еще назвать такую ситуацию, когда мчишься по горной дороге со скоростью семьдесят миль в час и вдруг перед машиной вырастает фигура женщины? Я открыл окно, чтобы вдохнуть свежего воздуха.
— Как вы здесь очутились? — осведомился я.
— А что вы сами подумали об этом?
— Мне кажется, что вы сошли с ума. — Я искоса взглянул на нее и увидел, что она облизывает губы кончиком языка. — Но вы избрали совсем не того человека, чтобы покончить с собой.
— В следующий раз я постараюсь выбрать что- нибудь получше, — раскованно ответила она.
Я усмехнулся. Да, у этой женщины были крепкие нервы.
Позади нас показалась еще одна машина. Женщина первая заметила ее и вновь испуганно вжалась в сиденье. Впереди показались огни города, куда мы и въехали через четверть часа. Посреди дороги стояли двое полицейских. Они о чем-то оживленно разговаривали с водителем обогнавшей нас машины. Наконец его отпустили и махнули нам, приказывая остановиться.
Я посмотрел на спутницу: она вся напряглась и в неподвижности застыла. Губы ее были плотно сжаты.
— Какие-нибудь неприятности, офицер?
Полицейский коротко кивнул и выплюнул сигарету.
— Откуда едешь, приятель? — улыбнулся он.
Да, это был настоящий коп.
— Из Олбани, а что?
— Ты видел кого-нибудь на дороге? Ты никого из попутчиков не вез?
Я почувствовал, как ее рука сжала мне руку и сунула ее себе под пальто. Не оставалось никаких сомнений в значении этого.
— Нет, офицер. Мыс женой по очереди вели машину и, если бы нам кто-нибудь встретился, заметили бы. А кого вы ищете?
— Одну женщину… Она убежала из больницы и обязательно воспользовалась бы попутной машиной. Когда объявили об ее исчезновении и сообщили ее приметы, она уже пропала.