— Это было очень давно, парень.
— Газеты сообщали, что это было ваше первое дело. У вас было задание от страхового агентства.
— Да, — сказал я. — Припоминаю пожар. Сейчас я и вас припоминаю. Мне никогда не приходилось благодарить. Я прошел через всю проклятую войну без одной царапины, а в этой вшивой потасовке меня могли убить. Поэтому спасибо!
— Это вам спасибо, Майк. Вы мне дали сенсационный материал.
Я пил пиво.
Бейлис Хенри осклабился и спросил:
— Что с вами?
— А что? — Я старался говорить бодро, по его нелегко было провести.
— Не унывайте, Майк, вы всегда были моим любимым героем. Даже когда я сам не писал, то всегда следил за вами по газетам. И сейчас вы не просто так пришли в это место. Сколько лет вы бездельничали?
— Семь лет.
— Семь лет назад вы никогда бы не подняли оружие на Бугар Боя.
— Мне тогда это было не нужно.
— Значит, сейчас нужно?
— Сейчас нужно.
Бейлис быстро оглянулся.
— У вас нет разрешения на ношение револьвера, Майк?
Я засмеялся ему в лицо:
— И у Каноуна тоже нет. А разве он волнуется?
Все остальные отстали от нас. Двое парней вернулись на свое место у двери. Из дансинга доносилась тихая музыка, слышались разговоры. И казалось, что замерло течение времени.
— Майк, вы не слушаете меня? Я говорю уже десять минут.
— Извини, приятель.
— О’кей. Я знаю, что это бывает. Хочу узнать только одно.
— Что?
— Когда ты спросишь о том, что тебе нужно?
Я посмотрел на него и отхлебнул пива.
— Ты ведь пришел сюда что-то узнать.
— Ты слишком много на себя берешь, Бейлис.
— У тебя что-то серьезное на уме. Это ведь довольно странное место, настоящий притон бандитов. Просто так сюда не приходят. Это специальное место для особых целей. Тебе ведь что-то нужно?
Я подумал, и затем кивнул.
— А что ты можешь предположить?
Он широко улыбнулся:
— Черт побери, да с тобой можно предположить что угодно.
— Ты знаешь человека по имени Коул? — спросил я.
— Конечно, — не задумываясь, ответил Бейлис. — Он снимал комнату как раз подо мной. Был хорошим другом. Знаю, что он занимался крупной контрабандой, и все же славный парень.
Как важно знать, откуда начинать! Переплетение событий и судеб может привести тебя к перекрестку, где совершенно случайно находится тот, кто может вывести тебя на нужное направление. Но это направление не случайность, как кажется на первый взгляд.
— Он все еще там живет?
— Нет. Теперь он в другом месте и, видимо, не моряк.
— Откуда ты знаешь?
Бейлис допил пиво.
— Ну какой моряк будет сохранять меблированную комнату, пока отсутствует?
— Откуда тебе все это известно?
Он пожал плечами и махнул официанту.