Вэл задрожала, лицо ее вспыхнуло, окрашиваясь бледным румянцем.
Вот и приговор, которого она с трепетом ждала, оттягивая до последнего.
Страх оттеснил все эмоции, завладев всем существом. Пальцы рук онемели. Вэл сцепила их на коленях, чувствуя, как тяжело становится в голове.
— Ра, — шепнула она, вскидывая подбородок. Глаза лихорадочно блестели.
Раза прервал ее, недобро скривив губы.
— Еще раз — и будет неприятно. Может быть, даже больно.
Вэл послушно замолчала. Неподвластный ей, неконтролируемый страх сковал тело, остановил время, лишил мир запаха и звуков.
Где-то в глубине себя она вспомнила, как совсем недавно храбрилась, желая себе смерти. Теперь она боялась увидеть ее в черных глазах, боялась прочитать в них свой приговор.
Стоило признаться, не сама смерть страшила Вэл — а то, что Раза предложит вместо нее или, что еще ужаснее, — в дополнение к ней.
Вэл хотела жить, хотела остаться свободной.
Оставалось так много невысказанных слов и несовершенных поступков.
Она вобрала в ладонь край своего плаща и сжала руку в кулак. Капля пота стекла по линии волос, коснулась виска и скользнула по напряженной шее.
— Молодец, — удовлетворенно кивнул Раза, — молчи и слушай. За измену ты должна отправиться на площадь. Думаю, не стоит напоминать, что тебя там ждет. — Раза замолчал, и его молчание оглушило.
Вэл подняла руку, вытерла тыльной стороной ладони сухие губы и тихо ответила запинающимся голосом:
— Н-не стоит.
Раза молчал, не отрывая взгляда от присмиревшей, испуганной, запутавшейся в себе девушки.
— Боишься, — заметил он спокойным голосом. — Как же ты меня боишься…
Вэл закусила губу, почувствовала легкую боль и тут же, опомнившись, коснулась пальцем ноющей точки на нижней губе. Кончик пальца окрасился красным. Она медленно опустила руку, провела языком по губе и сглотнула, ощущая вкус крови.
— Я не уверен, что мне стоит так поступать с тобой. — Раза сощурил черные глаза, внимательно наблюдая за ней. — Я не настолько жесток, чтобы отдавать на растерзание слабого человека.
Вэл часто заморгала, смотря в его строгое лицо. Лед треснул, и ледяная вода хлынула, пробираясь под одежду, обжигая нежную кожу сильнее пламени.
Сердце зашлось в груди, когда Раза тихо ухмыльнулся, отводя глаза в сторону. Он долгим взглядом посмотрел на картину, висящую на стене, будто видел ее первый раз.
— Ты никогда не давала повода усомниться в твоей преданности по отношению ко мне как к твоему лидеру. — Он сделал паузу, грудь поднялась в тяжелом вдохе. — Вемир до сих пор защищает тебя, утверждая, что ты значительно помогла ему раскрыть сговор волков. Ты спасла Зеффа. Не совру, если скажу, что для меня было удивительно, но каждый из моих людей пришел ко мне просить за тебя. Я думаю, ты должна это знать.