— Между нами ничего нет, если ты про то, сплю я с ней или нет, — сухо ответила она.
— И что — ни разу? Вот совсем? — Никс вытер губы ладонью и отбросил мешочек с орехами в сторону.
«Еще немного, и его разорвет от любопытства», — с усмешкой подумала Вэл.
— Ни разу, представляешь?
По небу пролетел косяк птиц. Вэл проследила за их полетом, невольно улавливая направление.
Свободные, они летели в сторону Гиблой топи. Полдня или день — и этот самый косяк настигнет скрытый за горами город.
— И как у тебя это получается? Кривой Сэм вон сколько вокруг нее вился, а ты пришла и сразу же оказалась в любимицах. Чудеса. Ты что-то от меня скрываешь! — Парнишка улыбался, но Вэл не особо верила в его наигранную веселость.
Каждый день Никс задавал вопросы, стараясь узнать все о своей покровительнице, а она, будучи скупа на рассказы, редко удовлетворяла эту его потребность.
Вэл не желала говорить о своем прошлом, оставив его за спиной, но мальчишка был чрезвычайно упорен.
— Опыт большой, — горько хмыкнула она, — не боюсь я грозных и ужасных.
— Это ты о чем? — В серых глазах загорелись озорные огоньки.
— Ни о чем, малыш. Рано тебе еще лезть туда, куда не просят.
Никс обиженно насупился и сложил руки на груди.
— Я не такой уж и малыш.
Вэл промолчала, задумчиво рассматривая единственное проплывавшее по небу тонкое рваное облачко.
Года, разделяющие ее и Никса, казались пропастью. Но это сейчас, когда мальчишке только четырнадцать.
Насколько старше был Раза? Вэл почувствовала укол боли и тут же прогнала невыносимые мысли. Не стоит думать о том, что не случилось.
— Говорят, она предпочитает женщин, — задумчиво сказал Никс, поглядывая искоса.
— Думаю, так и есть. — Вэл подложила под голову руки и закрыла глаза.
Сонливость медленно, но верно опутывала своими прочными сетями.
— А ты?
— Я? — растерянно переспросила Вэл, не сразу понимая, о чем спрашивает парнишка.
— Кого предпочитаешь ты?
— Что за вопросы, Никс? — огрызнулась в ответ.
Дремоту как рукой сняло. Вэл закрыла лицо руками и потерла веки.
«Твою ж мать, — хотелось сказать ей. — А день так хорошо начинался».
— Ты не спишь с мужчинами, я знаю. Ты любишь женщин? — Мальчишка не сдавался, явно почувствовав ее нежелание идти на конфликт. Хитро и до крайности бесцеремонно.
Вэл захотела парой метких слов поставить его на место, но почему-то никак не могла заставить себя это сделать.
— О, ты продолжаешь следить за мной? Какая проницательность, но смею тебя разочаровать — женщин я тоже не люблю, — раздраженно произнесла Вэл, меряя мальчишку уничтожающим взглядом.