Судя по звуку, она шарила рукой по стене, но к шороху примешивалось какое-то странное частое цоканье, будто по деревянному полу семенят крошечные лапки. Впрочем, странные звуки и ощущения постоянно преследовали Джека в темноте, и он привык не обращать на это внимания. Мальчик вытянул руки, шагнул вперёд — и кончики пальцев упёрлись в холодный металл. Странный какой-то, чуть ли не мягкий на ощупь. Джек надавил ладонью, и холодная поверхность будто бы поддалась, как влажная глина, на которой остаётся отпечаток.
Затем началось что-то совсем странное.
Джек ощутил вибрации. Атомы металла дрожали под кожей ладони в равномерном ритме, похожем на азбуку Морзе, но в миллион раз быстрее и бесконечно сложнее, и Джек готов был поклясться, что начинает почти понимать смысл. Мощная волна захлестнула его сознание, голова закружилась. И чтобы удержаться на ногах, он ещё сильнее надавил на металл, отчего ощущения только усилились. Перед глазами вспыхнула картинка: рука, прижатая к большой стальной двери, но не его рука, а взрослая, в рыжевато-коричневом обшлаге рукава.
Внезапно на самом краю восприятия снова возник звук семенящих крошечных лапок и одновременно — ощущение чего-то ползущего по тыльной стороне ладони. Невольно вскрикнув, Джек отдёрнул руку. Картинка перед глазами растаяла.
— Эй, что с тобой?
Он зажмурился, поморгал, привыкая к свету. Гвен смотрела на него, держа руку на выключателе. Впереди была дверь — такая же большая и стальная, как в видении. Ничего похожего на ручку, а справа — кнопка с чёрной матовой поверхностью.
— Джек, да что с тобой? — повторила Гвен.
— Ничего… вроде бы. Что-то проползло по руке. У вас тут что, тараканы?
Гвен с отвращением сморщила нос:
— Фу, скажешь тоже! Миссис Хадсон такого никогда не допустит.
— Ну-ну! — с сомнением хмыкнул он. — И что мы делаем в этом закутке?
— Глупости, это никакой не закуток. — Гвен кивнула на стальную дверь. — Здесь прихожая, а за ней внутренний офис. Туда нам и надо.
— Тогда открывай. — Джек отступил от двери и потянул за собой Сейди, чтобы не заслонять кнопку. Биометрический датчик трудно с чем-то спутать.
Гвен задумчиво покусывала губу, а потом, пожав плечами, сказала:
— А сам не хочешь попробовать?
— Я? — удивился он. — Но я же…
Не дав ему договорить, Гвен ухватила его за руку и прижала к датчику большим пальцем. Джек ощутил слабый электрический разряд — от кнопки или нет, было непонятно. Над дверью загорелся яркий зелёный свет, и тесную прихожую заполнил знакомый дверной голос:
«Допуск подтверждён. Добро пожаловать, Джон Баклз!»