О, воистину приятно было наблюдать за медленно меняющимся выражением привычно невозмутимого лица Драгена. Равнодушие, сдержанность, злоба… И поделом тебе! Может, не станет совать нос в мои дела. А еще лучше – покинет покои сиены прямо сейчас. Девушка напугана, сбита с толку и почти обнажена… Прекрасный момент для серьезного разговора!
Но Драген и не думал отступать. Напротив, он приблизился и, нависнув надо мной, уточнил:
– То есть, чаепитие с десятком подданных вы называете приемом? Это все равно, что проверять умение плавать, предложив человеку лужу.
– А что вы предлагаете? – Во мне росло раздражение. Мало того, что сеймун мешал мне выяснить у воровки, что она на самом деле знала о том, кого я разыскиваю, так еще девчонка посмела хихикнуть после фразы Драгена. – Устроить подряд десять настоящих приемов? Отдать дворец на растерзание? – Я кивнул на полуголую девицу: – Одна из них платье потеряла потому, что не сумела справиться со своей служанкой… Представьте, что будет, получи сиена право руководить всей прислугой!
В увеличившихся карих глазах иномирянки затаилась обида. Однако она упрямо поджала губы и произнесла:
– Однажды я прекрасно справилась, организовав благотворительный концерт. Знали бы вы, как сложно было договориться с властями и выбить помещение…
– Конечно, я не сторонник радикальных мер, – перебил ее сеймун. – Лишь призываю вас не устраивать фарс, а подойти к выбору жены со всей ответственностью. Обязанность королевы – подарить наследника и вселить в народ уверенность в спокойное будущее, без битвы за трон и распрей между могущественными сейлорами. Вы выбираете не куклу, а символ!
– Боюсь, – рассмеялся я и снова посмотрел на закутанную в плащ девушку, – в таком случае отбор затянется на несколько месяцев, пока кто-то не подарит мне наследника…
– Я говорю о том, что символом быть непросто, – поморщился Драген. – И стоит придумать задания в этом направлении.
– Ну вот вы и займитесь этим! – вспылил я.
– У меня достаточно обязанностей, – нахмурился он.
– Правда? – выгнул я бровь. – А мне кажется, у вас море свободного времени, раз находитесь в покоях моей невесты вместо того, чтобы исполнять свой долг. Вы до сих пор не принесли мне Ключ.
О, какой красивый оттенок приняло лицо сеймуна, загляденье!
– Хорошо, – процедил Драген и бросил на иномирянку такой взгляд, что девушка вжалась спиной в стойку кровати. – Утром я объявлю первое испытание. И уверяю, я умею проверять, кто как плавает.
На миг стало жаль девушек, которым я только что устроил веселенькую жизнь, но их никто насильно во дворец не тянул… Ну разве что одну, с которой мне так хотелось поговорить наедине. Поэтому я милостиво разрешил: