- Связь осуществлялась с почтовыми воронами, а мой путь занял три дня, - объяснил маг. - Вряд ли он успел погибнуть. В любом случае, это приказ короля, его необходимо выполнить.
- Это не моё дело, - я попытался вклиниться в разговор, - но нельзя ли узнать подробности?
- Нет, Эрик, - с какой-то нехорошей улыбкой сказал рыцарь, - это как раз твоё дело. Потому что именно ты пойдёшь с отрядом на перевал, чтобы встретить какого-то хмыря, который должен непременно прибыть с той стороны.
Я нахмурился, конечно, пойду, куда я денусь? Я солдат, и приказы обсуждать не привык. Вот только, как уже было сказано, перевалы непроходимы, там снега метра три, даже горцы в это время из домов носа не кажут, а если кто-то вознамерился пройти с той стороны, то помочь мы ему не сможем, это, считай, готовый покойник.
- Знаю, тебе этого не хочется, - продолжал Эллиот, - но у меня из пяти сержантов осталось трое, один сейчас в рейде, а второй тяжело болен и, возможно, уже не поправится. Остаёшься ты. Возьмёшь с собой два десятка солдат понадёжнее и отправишься... У вас есть догадки, каким путём он пойдёт?
Он пристально посмотрел на мага.
- По пути, огибающему гору Рогатку, ниже красного склона, потом по дороге вдоль сухого ручья, которая, насколько я знаю, выходит сюда, к крепости, - маг явно повторил заученный текст.
- Я не стану говорить, что это самоубийство, - продолжил рыцарь. - Поэтому ты, Эрик, возьмёшь людей, припасы и попытаешься пройти этот путь в обратном порядке. Знаю, что у тебя ничего не получится, но попытаться ты должен. По возвращении дашь подробный отчёт мне и уважаемому магу Иерофанту.
- Не нужно, - маг допил вино и поставил кружку на стол. - Потому что я пойду с ними.
- Вы настолько не доверяете моим людям? - Эллиот нахмурился.
- Ни в коем случае, - Иерофант примирительно поднял руки. - Но вы так упирали на трудности этого пути, что, я уверен, помощь мага отряду будет необходима.
- Когда выходим? - спросил я, настроение у меня испортилось окончательно. Если раньше была надежда углубиться в снега, насколько возможно, выждать какое-то время и со спокойной совестью повернуть назад, то теперь, в компании мага придётся натурально жертвовать собой и своими людьми, которых я привык беречь.
- Думаю, сегодня вечером, - высказал свою мысль маг. - Тем более, что к обеду метель уляжется, более того, должно начаться потепление. Весна на подходе.
- А вы погодный маг? - поинтересовался Эллиот.
- Нет, но я советовался с погодным магом перед выездом.
Ну да. Очень надёжный источник, маг, предсказывающий погоду, который сидит в полусотне миль отсюда. Лучше не придумаешь.