Юрка, белый как лебедь, со сдвинутой на затылок фуражкой, стоял на борту «Ершика», опершись спиной о мачту, со скрещенными на груди руками, и разговаривал с Таней.
Принимает красивые позы! А сам шкота не может во-время выбрать, подумаешь мне, — капитан!
— Здоро́во, — буркнул я, залезая на «Пигмея» и принимаясь расчехлять парус.
— Здоро́во, Миша. А мы уже давно здесь, — каким-то неестественным гнусавым голосом приветствовал меня Юрка.
— Кто это мы? — спросил я, в упор смотря на друга.
— Как кто? Я и Таня.
Это было уж слишком! Я и Таня! Быстро подружились! «Но глаза твои ясные светятся»… — вспомнил я вчерашнюю Юркину песенку. А кто хотел показать этой саратовской девчонке, как плавают в море? Эх!..
У меня даже не нашлось слов сказать Юрке что-нибудь язвительное. «Ладно, ладно» — только и думал я, яростно расшнуровывая чехол.
Тем временем на веранду вынесли столы, покрытые зеленым сукном. Судейская комиссия собиралась.
Вышел дежурный по клубу с блестящим рупором в руках:
— Новички, выходите на старт и слушайте сигнал. По сигналу с судейского катера начнете гонку. Понятно?
— Понятно, — в один голос откликнулись мы.
Я вывел «Пигмея», и минут через двадцать все три ботика уже скользили по волнистой поверхности Невки. Ветер дул хороший — не слишком сильный и не слишком слабый. Такой, какой нужен для гонок. У белого буя покачивался судейский катер. Отсюда мы должны были начать гонку.
Меня охватило волнение. Столько народа смотрит. Только бы не опозориться! Я то подбирал, то потравливал шкоты. Казалось, что «Пигмей» бежит очень медленно. Одним глазом я смотрел на идущих рядом «Ершика» и «Остика». Не отстают! Я разозлился на Юрку и Таню, спокойно, как мне казалось, ведущих свои яхты.
Выстрел судейского пистолета — и ботики почти одновременно взяли старт. Я судорожно вцепился в румпель, выбрал шкоты.
Сначала мы шли ровно. Но вскоре Танин «Остик» начал выходить вперед. Он имел наивыгоднейшее положение, так как шел с наветра и закрывал нам ветер. Мною овладело бешеное желание обогнать во что бы то ни стало и Юрку и Таню. Я оглянулся. Юрку, видимо, тоже охватил спортивный азарт. Из кокпита торчала одна его голова. Я решился на рискованный маневр. Немного поотстал. Пропустил «Ершика» и «Остика» вперед. Теперь никто не мешал мне. Я выбрал шкоты и через несколько минут догнал Таню. Теперь уже «Пигмей» был на ветре. За коленом начиналось открытое пространство. Мой бот закрыл ветер «Остику». Паруса у него заполоскали, и он потерял ход. Я видел, как Таня с ненавистью посмотрела на меня, стараясь поймать в паруса ветер, но момент был упущен, и «Пигмей» вырвался вперед, накренился и весело запенил носом воду. Победа была почти обеспечена.