Её определили в одну из дюжины клеток, стоящих вдоль подвальной стены. Клетки разделяли одну от другой дощатые щиты, и когда Лиска попробовала достучаться до соседей – ей ответили только завывания и гвалт. «Зеленушки».
«Расспросить, разве, сердобольного уборщика? Пустой номер – судя по «колхознику» Семёну Васильичу, запуганы грачёвцы крепко…
…или попробовать? В конце концов, она ничего не теряет. В худшем случае, ей просто велят заткнуться. А в лучшем…»
В мечтах она видела, как очарованный, потерявший всякую осторожность служитель (недаром он облизывался на её обнажённые прелести!) сначала подробно описывает подвал, потом – здание, и наконец, отпирает клетку. В том, что у него есть ключ, девушка не сомневалась.
От этих планов её отвлёк тихий скулёж. Сперва Лиска не обратила на него внимания, решив, что это опять «зеленушки». Но нет – звук шёл откуда-то снизу.
– Ой, какой миленький!
На вид щенку было не больше трёх месяцев. Серый, в белых подпалинах, с куцым крючковатым хвостиком и толстыми лапами, он просунул лобастую головёнку между прутьев и изо всех сил старался привлечь к себе внимание. Лиска улыбнулась и подставила мокрому носу ладонь.
– Прости, угостить нечем… И откуда ты взялся в этом ужасном месте?
– Приблудился. Мужики с облавы вернулись, а он приковылял за ними.
Лиска вскочила, будто подброшенная пружиной. И как она прозевала появление уборщика?
Тот поставил на каменный пол ведро с тряпками и щётками, присел на корточки и погладил щенка. Тот повалился на спину и смешно задрал лапы, подставляя для ласки розовое брюшко.
– Он тут недавно появился. Когда Хозяин чупакабров сотворять затеял.
– Чупакабров? – Слово было смутно знакомо. – Это ещё что за твари?
– Лютые, не приведи Лес! Да ты, небось, сама видела – они вашего брата, «зеленушку», ловили.
Девушка кивнула. Она вспомнила – «чупакабрами» называли мифических собак-кровососов, байки о которых ходили в Америке в конце прошлого века. Видимо, кто-то из фермеров услышал это слово по телевизору ещё в замкадной жизни – и вспомнил при случае.
– Так я о чём? Порче… то есть, Хозяин, – уборщик опасливо оглянулся на дверь, – он этих чупакабров из обычных барбосок сотворяет, навроде, как грибных – из людей. Вот и послал мужиков ловить бродячих собак, а кутёнок за ними увязался. Хозяин и его хотел пустить на опыты, но передумал.
– Пожалел?
– Пожалеет такой… – мужчина невесело усмехнулся. – Плохо ты его знаешь, нелюдя!
– Да я его вовсе не знаю. Вот скажи: почему грачёвцы помогают этому гаду? Он вас что, запугал, заставил?
– А ты как думала? Тут его все боятся до судорог. Да и как не испугаться – друид! Но, главное: большая выгода через него пришла. Он, когда в Грачёвку пришёл – устроил лабораторию и стал варить всякие настои и порошочки.