— Погоди-погоди, Ольц, ты нас на смерть посылаешь что-ли? Это ж Мертвячка! Ещё никто не выживал, пробыв там хотя бы несколько часов.
— Пха! Бабкины сказки, — отмахнулся бородач. — Точнее, раньше оно действительно так было. Но уже лет семь как там безопасно и даже растения начали расти. Лихой народ со сложной судьбой, порой, уходит туда скрываться от властей. Я лично знаю пару таких господ, которые от безвыходности сбежали в Мертвячку шесть лет назад. И вернулись живыми и румяными. А народ боится по старой памяти.
Я недоверчиво покачал головой, но если старый хрыч что-то утверждал, значит оно действительно было так.
— Как я понимаю, доспехи и всё остальное в городе уже не купить?
— Точно. Если найдёте дырявый шлем, считайте, что уже повезло. Но я подключу Мосса и наших кладовщиков, что-нибудь подберём. Только с конями помочь не смогу.
— С чего такая щедрость, старый хрыч? — насторожился я.
— Пхаха! Я и не говорил, что это бесплатно, — ухмыльнулся бородач, — но и денег я пока не потребую.
Он повернулся к Мире и сменил тон на серьёзный.
— Юная леди, хочу чтобы вы понимали - прежде всего я пекусь о процветании моего отделения Артели в этой стране. И я заинтересован в том, чтобы эти земли вернулись к их прежним хозяевам. Власть вашей династии нас полностью устраивала всё это время. Так что моя материальная помощь не жест доброй воли, а сделка, вроде той, что вы заключили с Лартом. Моё наивное старческое сердце верит, что однажды вы наведёте порядок. Поэтому я делаю ставку на вас. Я снабжу вас картами, информацией, оружием и провизией, поручу Артели аккуратно собирать информацию. Если Егеря выживут, я свяжусь с ними. Взамен я рассчитываю, что вы не забудете помощь Артели, когда восстановите страну.
— Даю вам слово, мастер Ольц, — серьёзно подтвердила девушка.
— Пха! — бородач снова откинулся в своём кресле. — Кажется, в Ирве впервые за двести лет на трон вновь сядет императрица. Раз уж Ларт взялся вам помогать, всё получится. Это балбес хоть и дохляк с виду, но для человека очень силён и живуч. Немногие смогли снова ходить на своих двоих после того, как их попинали пещерники. Ну а про то, что он прошёл пару войн, сохранив в целости руки, ноги и голову, я уж вовсе молчу.
— Не развивай эту тему, старик, — досадливо поморщился я. — То, что тогда произошло, чистой воды совпадение и удача.
— Не слушай этого балбеса, Мира, — прямолинейный гигант и сам не заметил, как сменил тон общения. — Он вечно себя недооценивает и замалчивает свои заслуги. Ларт хорош и все в Артели это знают, можешь спросить любого.