— Хорошо, я сказал ему, что это беспочвенные фантазии, — сказал он. — Что из этого?
— Ничего, абсолютно ничего.
— Тогда для чего ты хотел меня видеть? — Уилкс снова нахмурился.
— Хотел сообщить вам, о чем я рассказал Парнеллу.
— И о чем ты рассказал Парнеллу? — нетерпеливо спросил Уилкс.
— Я сказал ему, что вы правы, это всего лишь фантазии, — ответил Бэньон. — Сейчас мне всё предельно ясно. Том Диэри, Бигги Бэрроуз — при чем тут они, лейтенант? Люси Кэрроуэй убил маньяк, шансов поймать которого не больше одного на миллион.
— Значит, ты сказал ему, что твои подозрения — фантазии, — медленно повторил Уилкс.
Бэньон кивнул.
— Любопытно, — сказал Уилкс. — Ловко, умно, но любопытно.
— Любопытно, потому что сказано мною? Вы это имеете в виду?
— Именно, Дэйв, возможно, нам стоит выпить и поговорить как следует. Хочу быть уверен, что мы правильно понимаем друг друга.
— Разделяю ваше мнение.
— Тогда извини меня на минутку. — Уилкс вышел и вскоре вернулся с бутылкой и двумя бокалами. — Обойдемся без содовой?
— Конечно, — сказал Бэньон. Взяв бокал, он улыбнулся Уилксу: — Выпьем за лучшие времена. Чтобы они наступили поскорее.
— С удовольствием, — ответил Уилкс, присоединяясь к тосту.
Выпив, они снова наполнили бокалы. Сев за стол рядом с Бэньоном, Уилкс раскурил погасшую трубку.
— Что ж, буду откровенен — я приятно удивлен, — сказал он, с легкой улыбкой наблюдая за Бэньоном.
— Вы считали меня совсем тупым?
Уилкс рассмеялся:
— Сказано откровенно. — Со слегка порозовевшими от выпитого щеками он уютно попыхивал трубкой.
— Одни соображают быстрее, другие медленнее, — сказал Бэньон.
— Зачем ты мне всё это говоришь? — спросил Уилкс, вынимая трубку изо рта.
— Я не идеалист, — сказал Бэньон, — и моя жизнь ещё не кончилась. У меня дочь, о которой я обязан заботиться. На одном темпераменте далеко не уедешь. — Он поставил бокал на стол. — Мне нужна работа, лейтенант. Я подумываю о частном сыске, ничего другого делать не умею. Но здесь без помощи полиции нечего рассчитывать на успех.
— Помощь полиции я тебе гарантирую, — сказал Уилкс, поднимая бокал. — В этом городе в полиции у тебя друзья — снизу доверху. Хорошие, настоящие друзья, Дэйв. Но дружба не может быть односторонней. Дружба, о которой мы сейчас толкуем, держится на лояльности. Ты можешь вернуться к нам в отдел хоть завтра. А можешь открыть частное агентство. В любом случае у тебя будут друзья, люди, которые, со своей стороны, тоже хотят быть уверены, что на тебя можно положиться.
— Вы можете позвонить Парнеллу. Он подтвердит, что я не лгу, — сказал Бэньон.