После смерти жены мужчина не завел никаких отношений, даже на лёгкие интрижки у него не было ни сил, ни желания. А сердце его давно было занято тем, кто неплохо, по слухам, проводил время во дворце. Рейс сам не понимал, почему так спокойно реагировал на такие слухи. Возможно, он понимал, что стоит ему только щёлкнуть пальцем и Грей будет рядом? Возможно, это самообман и принц разлюбил его? Рейс грустно улыбнулся, глядя в окно. Просто Грей здоровый привлекательный молодой мужчина, и природа требует своё. К тому же глупо хранить верность тому, кто так упорно его избегает. Да, Рейс простил его. Но… Впустить кого-то снова в свою жизнь было трудно. Рейя была права… Рейс не любил её так, как она того заслуживала. Но у них были прекрасные отношения, основанные на дружбе и симпатии. Они могли прожить долгую, и в меру счастливую жизнь. С периодичностью раз в три месяца по королевству расползались слухи о новой невесте наследного принца, но через пару дней они таяли, как утренний туман. Если Рейс будет убеждён в том, что Грей его разлюбил, он отпустит его. А если нет… Время покажет.
* * *
А Грей всё больше погружался не в любовные отношения, а в дебри власти и политики. Образование в Военной Академии было прекрасным и разносторонним, но практика необходима даже наследным принцам. Он так загрузился делами, что почти не вспоминал о рыжеволосом своём наваждении. Только тёмными ночами, в жарких снах, его Рейс был с ним. Никакие случайные любовники не смогли изгнать его из сердца принца. Отец иногда пытался сосватать ему очередную девицу знатного рода, но всё напрасно. Грей отговаривался делами, или, уступив просьбам отца, проводил несколько свиданий, при этом, не давая претенденткам даже шансов надеяться на удачу. Иногда попадались упёртые дамочки. Среди них отличилась дочь его дядюшки, троюродного брата отца. Родство было достаточно дальним, чтобы претендовать на роль невесты. Девица появлялась везде, где могла наткнуться на наследника. При этом совершенно случайно! Да, конечно! У Грея скоро мания преследования начнётся при виде этой девицы. К счастью, на его стороне были телохранители-игуры и они, заметив преследовательницу заранее, предупреждали принца. Зато теперь Грей с закрытыми глазами мог найти дверь в любой из тайных коридоров и проходов дворца. Он даже в детстве столько не знал!
Сразу после праздника Нового Года умер король. Для Грея это не стало неожиданностью. Отец сильно болел в последний год. Это было немного подозрительно, но целители не могли ни отвергнуть отравление, ни подтвердить. Следов яда не было обнаружено, да и здоровье отца было нестабильным в этот год: то улучшалось, настолько, что отец казался здоровым, то вновь ухудшалось настолько, что он не мог встать с постели. Всё, что творилось в последнее время в королевстве, выбивало Грея из колеи. Иногда он начинал бояться, что не справится с бременем власти. Но отец помогал советами и всё получалось. А теперь он остался один.