Сегодня, наполненная курсантами, их родственникам ивсякого рода почётными гостями, Академия напоминала огромный бурлящий муравейник. Все куда-то спешили, шумели и суетились. Я имею ввиду новичков-первокурсников с сопровождающими. Старожилы же, спокойно и вольготно устроившись на лавочках, глядели на всё это с усмешкой и иронией. Новичков легко было вычислить по форме, так как в Академии была цветовая градация по курсам. Первокурсники носили полностью серую форму, отделанную по краям чёрным кантом, чёрным с серебром поясом, чёрными лычками и небольшими значками, обозначающими принадлежность к стихии. Второкурсники были одеты в темно-серые кители и чёрные брюки, плюс к этому шитый серебром пояс, серебряные лычки и опять же значки стихий. А вот третий курс выделялся на фоне других, словно гордые ястребы в стае домашних гусей. Чёрная, ладно подогнанная форма, была отделана золотыми пуговицами и золотым кантом, шитый золотой нитью пояс. Также в комплект входили не только значки принадлежности к той или иной стихии, но и погоны, так как к третьему курсу уже были первые назначения.
К моему великому счастью в здешней империи давно была проведена реформа, позволившая упростить систему воинских званий, избавившись от кучи излишеств. Помню, меня ужасно раздражали все эти табели о рангах, существовавшие в царской России, когда к одному и тому же человеку следовало обращаться по-разному в зависимости от мест и обстоятельств, так как многие аристократы, к примеру, носили как светское звание, так и воинское. Я до сих пор придерживаюсь мнения, что все эти коллежские, статские, титулярные и тайные советники размножались как грибы, чтобы было чем занять всяких знатных и не очень отпрысков. Дал должность и вроде как при деле. Я уж молчу о канцеляристах, нетабельных канцеляристах, коллежских регистраторах и секретарях, асессорах, опять же титулярных и коллежских советниках и прочем чиновничьем люде. А сколько было унтер-офицеров? Младший и старший унтер-офицер, младший и старший урядник, младший и старший фейерверкер, фельдфебель, вахмистр, подхорунжий, подпрапорщик, зауряд-прапорщик и так далее по длинному списку. А потом было такое же количество обер-офицеров, штаб-офицеров и высшего командного состава.
Естественно, что наследники аристократических родов империи не могут получить звания, равные младшим унтер-офицерам царской России. Для этого они слишком знатные, как говорится, никто бы не понял. Самые нерадивые курсанты могут получить звания сержанта и корнета. Более способные достигают за три года обучения званий поручика, лейтенанта и капитана. Чести по окончании Академии получить звание капитана удостаивается всего лишь десяток самых лучших и одарённых курсантов из всего выпуска. Где-то около сотни становятся лейтенантами, немногим больше поручиками. Остальным остаётся довольствоваться званиями корнетов и сержантов.