Впечатлил его Эрендерисс. Впечатлил. Геометрически правильный, словно построенный по линейке, чистый, светлый. Здесь были и парки, и скверы с удобными лавочками, и фонтаны всевозможных размеров и форм, и уютные ресторанчики, где за столиками сидели, отдыхая от забот, горожане. На улицах царила приятная атмосфера доброжелательности. Чем-то этот город по своей архитектуре напомнил Прагу, в которой однажды удалось побывать. Рейн уже было испугался, что попал в идеальное место, где все жители правильные и безгрешные, но намётанный глаз бывшего подполковника успел заметить, как в переулок прошмыгнул шустрый мальчишка-воришка, заметивший неподалёку наряд стражников, и он улыбнулся. Значит, всё нормально. Если есть стражи и воришки, мир вокруг привычен, и не придётся строить из себя ангела, коим он ни в коем разе не являлся. А то это стало бы проблемой.
На самом деле Эрендерисс не был сказочным идеальным местом, просто там следили за порядком: дворники мели и убирали вовремя мусор, стражники патрулировали и гоняли криминал, городские службы следили за дорогами, домами, коммунальные службы тоже не дремали. Видимо, градоначальник хорошо исполнял свои обязанности, побаиваясь гнева короля. Тут нет сотни депутатов-горлохватов, тащащих государственное добро в собственные закрома и больше говорящих, чем делающих. Здесь хозяин был один — король, и нрав у него по слухам был очень суров.
Огромные ворота Академии были распахнуты, принимая толпы поступивших новичков и курсантов, возвращающихся после каникул. Рейн ещё месяц назад подал прошение, чтобы Нораю Брайсу, как его личному наставнику разрешили проживать на территории Академии. Разрешение ректором было дано, и теперь бывший королевский гвардеец отправился в жилой корпус артефакторов, чтобы доставить чемоданы Рейна в его старую комнату. Самому Нораю придётся жить в крыле для обслуги, но он не в обиде. Привык жить в казарме, так что небольшая отдельная комната его вполне устраивала. Рейну же необходимо было в первую очередь посетить кабинет ректора. Того уведомили о том, что у курсанта-артефактора проснулся сильный семейный дар дуо-мага, и теперь следовало принять меры. А Рейну ещё и показать, чего он сумел самостоятельно достичь. Ректор, уже после аттестации, и решит ̶ стоит ли переводить курсанта сразу на второй курс факультета боевых магов, или лучше отправить на первый. Рейн надеялся, что его знаний и умений, подкреплённых полученными ожогами от Элги и пинками от Норая, хватит, чтобы ректор принял правильное решение.
От своих фамильяров Рейн знал, что Академия располагалась в старой императорской резиденции. По слухам именно здесь должна была находиться личная лаборатория погибшего императора, которую так никто и не смог отыскать. Рейн шёл по вымощенной камнем дорожке и с каждым шагом здание, построенное из чёрного с золотыми прожилками камня, казалось, вырастало ввысь и вширь, нависая над ним своей величественной громадой, сверкая холодными оценивающими глазищами высоких окон. Оно было единственным в своём роде, неповторимым. Все остальные городские строения, включая блистающий величием королевский дворец, были построены из светлых материалов от песчаника до мрамора, и только это здание было, словно соткано из тьмы и прошито звёздными нитями. Но оно не отталкивало, а манило к себе, как манит нераскрытая тайна.