Дед уверенно вёл меня вглубь сада по широкой дорожке, выложенной узорчатой плиткой. Незаметно позади возник Варфоломей и отправился следом, отставая шагов на пять. Его появление вызвало во мне панику, потому что этот гад, как я и говорил деду, неприятности чувствует за версту!
Дорожка, немного попетляв по тенистым закоулкам сада, вывела нас на открытое пространство. Оглядевшись, я увидел, что мы стоим на границе ровной площадки, диаметром метров пятьсот. Дед подошел к небольшому столику, стоявшему прямо на границе. Достав большой красный камень, он вставил его в углубление на поверхности стола. Сразу послышался нарастающий гул, площадку окутала легкая, слегка искажающая изображение дымка.
– Давай внутрь, – велел дед. И дождавшись, когда я, с некоторой опаской, вступил на площадку, шагнул следом.
Витязь, поняв, что сейчас меня наверное, будут бить, а возможно, и ногами, уселся на одну из лавочек, что были во множестве расставлены по периметру, и, достав из кармана орешки, захрустел, с ухмылкой смотря на меня.
– Вот же гад! – подумал я. – Ну ничего, я тебя сюда тоже затащу, защитник херов! Хозяина собираются бить, а он орехи хрумкает.
Не успел я построить в голове коварные планы, как появились элементали, и тоже, довольно рассевшись на скамейки, стали с интересом поглядывать на нас.
– Ну всë, все зрители собрались, ща все увидят, как я получаю трындюлей… – расстроился я. А то, что я их получу, почему-то уже сомнений не вызывало. Уж больно довольным выглядел дед.
– И где они шатались, интересно, все это время? – мелькнула запоздалая мысль.
– Ну что, готов, спаситель мира? – ехидно поинтересовался дед.
– Если ты меня хоть раз сможешь достать, я поклонюсь тебе и назову Великим. Можешь не сдерживаться. Делай все возможное, чтобы победить. Защитное поле выдержит любой удар. Итак, точно готов? – еще раз переспросил он и, дождавшись моего утвердительного кивка, крикнул: – Защищайся! – и исчез!
– Это он куда.., – только и успел подумать я, как мне в зад прилетела молния. Не больно, но обидно.
– Защищайся! – опять прогремел голос, и молния прилетает мне в живот! Мгновенно окутавшись в доспехи эфира, я взмыл в воздух.
– Защищайся!.. Защищайся!.. Защищайся!
С каждым словом в меня врезалась молния. Пытаясь увернуться, бью наугад в ответ. Не-а, его там нет. Бам, – в голову прилетел воздушный кулак.
– Слабо, очень слабо, где твоя хваленая сила? – насмешливый голос, казалось, шел со всех сторон.
Окончательно разозлившись, я принялся раскидывать огонь в разные стороны, пытался атаковать по площади, чтобы хоть как-то зацепить вредного старика. Но ничего не получалось! Он был везде и нигде. Удары сыпались со всех сторон, и я просто не успевал на них реагировать. Я мучительно пытался придумать, как мне обнаружить деда.