— Весь день на ногах, но я был счастлив, ты же понимаешь, я бредил театром, мечтал писать пьесы…
Мечты разбились довольно быстро. Учеников в театре было много, а ролей мало. Даже за «кушать подано» велись бои, и поначалу Аллиаль выигрывал их. Королевская стипендия позволяла не бегать по урокам, не торговать газетами, не продавать черствые булочки у театрального подъезда. Он учился у мастеров, наблюдая за репетициями, много читал, репетировал сам, прячась в закоулках театра. И однажды получил намек, что роль робкого юноши, влюбленного в отчаянную главную героиню, может стать его.
— Ты же знаешь, — разгорячился Аллиаль, делясь с Грегори сокровенным, — театр живет слухами! Мне сказали, что на пробах присутствовал директор, и ему понравилась моя игра! Я был счастлив, порхал весь день… А вечером… Вечером получил приглашение в кабинет.
Через пару фраз лорд Лайвернес понял, что директор театра оказывал протекцию юным смазливым актерам, если они не отказывались от свиданий в директорском кабинете. При этом сей достопочтенный лорд был женат, имел детей и выступал ярым противником однополых отношений.
— Я не смог, — Аллиаль сказал это насмешливо, и с горечью. – Представляешь, собирался весь день, настраивался, я приютская шваль, просто не смог! И роль прошла мимо меня к тому, кто смог. А потом следующая, и еще одна. Когда до окончания стипендии осталось полгода, меня нашел мистер Стейси, главный гример, и взял учеником.
— Директор не возражал? — осторожно уточнил Грегори, боясь ранить друга.
— До окончания стипендии я должен был работать в театре, — пожал плечами Ал, — а кем, чиновникам все равно.
— Значит, ты прошел обучение и остался работать гримером?
— Нет, меня уволили, — дернул плечом Аллиаль, видимо воспоминания все еще причиняли ему боль, — но мистер Стейси научил меня не только гримировать, но и успокаивать девочек их хора, вовремя подавать вино актерам второго плана и собирать листы суфлеру. Я прижился в театре, стал своим, так что они все скидываются и нанимают меня, такого же неудачника, как они, чтобы я рассказывал им об их грядущем величии!
Лорд Грегори не стал отвечать на эту горькую фразу. Просто поднял кружку с элем, а когда Ал запил свое разочарование парой глотков пенного, спросил:
— Ты Кентавра нашего не встречал?
— Виделись, — ответил актер, и его губы тронула легкая улыбка, — ты не представляешь, после разжалования Махоун примкнул к банде придурков, гоняющих на железных конях!
— Килкени на железном коне? – поднял брови Грегори, — любопытное должно быть зрелище!