Кэндис же своим ежевечерним трудом содержала старенькую мать, хлопотавшую по хозяйству и младшую сестру, ученицу храмовой школы. Содержать трех женщин, дать им дом, Кентавр не мог, поэтому просиживал в «Горячих штучках» почти каждый вечер над единственным бокалом пива, а потом провожал девушку домой.
В этот раз он как обычно подошел к стойке, взял бокал и встал в углу, чтобы не мешать завсегдатаям. Позже можно будет присесть за столик, а пока нужно глянуть, кто сегодня гуляет в «Штучках», оценить опасность для Кэндис и пути отхода. Каждый вечер Килкени выстраивал путь, применяя военную тактику и стратегию, и порой его мысленные игры помогали певице вовремя унести ноги.
Однако стоило Махоуну встать на привычном месте, как его кто-то крепко стукнул по плечу:
— Кентавр!
Маг быстро обернулся, предполагая увидеть кого—то из «Рычащего братства» или может быть сослуживца, а увидел элегантно одетого лорда, опирающегося на модную в этом сезоне эбеновую трость.
— Грег? – не сразу узнал старого друга огневик.
— Я, — лорд широко улыбнулся в ответ, — подскажешь, что здесь можно выпить, чтобы не отравиться?
Немного растерявшись, Килкени ткнул пальцем в бутылку, стоящую на самом верху барной стойки:
— Вон там старый Дюк держит более—менее приличный бренди.
Грегори сделал знак бармену, и тот потянулся за бутылкой, разглядев в толпе состоятельного лорда. Бренди оказался недурным, так что Грег с удовольствием сделал глоток, а потом предложил однокашнику:
— Присядем? Расскажешь, как у тебя дела?
Они сели за угловой столик, с которого было неплохо видно сцену, и официант привычно принес Кентавру бокал пива, а лорд Лайвернес заказал пару отбивных и закуски. Смущаясь от своей неустроенности, Килкени коротко изложил свою историю, а потом замолчал, потому что на сцену вышла Кэндис. Ни горячее мясо, ни старый знакомый рядом, не могли заставить его оторвать взор от девушки. Грегори, надо отдать должное его воспитанию и тактичности молча сидел, не пытаясь вернуть себе внимание друга.
Когда Кэндис допела, поклонилась и ушла со сцены, Кентавр выдохнул, и очнулся. Вспомнил про Грега, и смутился. А лорд с интересом изучал содержимое своей тарелки, и только когда уши Килкени перестали полыхать, поднял голову и сказал:
— У меня есть для тебя служба, Кентавр.
— Служба? – сразу насторожился маг.
—Его Величество позволил мне создать розыскное агентство. Аманда будет варить свои зелья, Аллиаль – гримировать и учить «топтунов», я напрягу связи, а ты можешь быть нашей силовой поддержкой.
— Я уже был на королевской службе, — с легкой гримасой сказал Махоун, — рад, что живым ушел!