Но она никак не ожидала бурной радости, охватившей Поллианну.
– Ах, Нэнси, я так рада! Безумно! Какое счастье, что я нужна тётушке!
«Как же я могу её теперь оставить? – пронеслось в голове у Поллианны, когда она поднималась к себе в комнату. – Конечно, я ужасно рада жить с тётушкой, но ещё больше рада, что теперь и она рада, что я живу с ней!..»
Сообщить мистеру Пендлтону о принятом решении оказалось нелёгким делом. Поллианна заранее страшилась этого объяснения. Она успела всем сердцем привязаться к мистеру Пендлтону – ведь он, бедненький, был таким одиноким! Особенно удручала мысль, что именно из-за несчастной любви к её матери вся его жизнь пошла под откос… Помимо её воли в голову Поллианне лезли мысли о том, что вот мистер Пендлтон скоро поправится, снова сможет ходить – и снова будет вынужден запереться от всего мира в своём мрачном громадном доме из серого камня, словно в тюрьме… Как было бы хорошо, если бы нашлась хоть какая-нибудь живая душа, которая могла бы скрасить его одиночество!..
И тут Поллианна радостно хлопнула себя ладошкой по лбу. Вот это мысль!
Не медля ни минуты, девочка бросилась к мистеру Пендлтону. Одним духом вскарабкалась на гору, взбежала на крыльцо, вихрем пронеслась по коридору и прихожей – и оказалась в библиотеке. Мистер Пендлтон восседал в кресле, тонкие руки с длинными пальцами лежали на подлокотниках. У его ног устроился верный пёсик.
– Ну что, Поллианна, как насчёт того, чтобы играть здесь со мной в твою игру до конца жизни? – тихо спросил он.
– Я кое-что придумала! – воскликнула Поллианна. – Это лучшее, что можно пожелать для моей игры!
– Ты имеешь в виду… себя? – осторожно спросил мистер Пендлтон.
В уголках его губ уже виднелась печаль.
– Не совсем так…
– Поллианна! Умоляю, не отказывай мне! – жалобно простонал мистер Пендлтон.
– Ничего не поделаешь, мистер Пендлтон! Честное слово! Тётя Полли, она…
– Она не разрешила тебе жить со мной?
– Нет, я не спрашивала её об этом… – пробормотала девочка в великом смущении.
– Как так, Поллианна?!
Сердце Поллианны было готово разорваться от горя, когда она увидела, в какое отчаяние пришёл бедный мистер Пендлтон.
– Ты даже не спросила её?!
– Просто язык не повернулся. Правда, сэр, – виновато пролепетала девочка. – Да и незачем спрашивать! И так всё ясно. Тётушка не может без меня, я ей нужна. И я без неё не могу, – собравшись с духом, заявила она. – Ведь она была так добра ко мне. И честное слово, мне иногда кажется, что только со мной она начала радоваться жизни. Ведь до меня она словно не знала, что это такое. Разве вы не говорили то же самое, мистер Пендлтон? Ах, мистер Пендлтон, разве я могу её теперь бросить?