Местным индейцам вулкан служит верным барометром. Намного лучше всякого Гидрометцентра! Если пар, выходящий из кратера, густого черного цвета и поднимается громадными клубами по направлению к северу, то ожидается дождь. Когда же, напротив, пары клонятся к югу, то это предвещает похолодание. Вертикальное направление пара в виде дымящейся колонны служит указанием безветрия. За два или за три часа до грозы замечаются целые фонтаны пепла и пемзы, выбрасываемые время от времени из кратера.
Хорошо, хоть я не восприимчив к москитам и комарам. Они уже полностью завоевали небо. Из-за этих мелких внутренних озер, облюбованных комарами, малярия в Мексике — болезнь номер один. Четырехдневная форма в скрытом виде может тянуться годами и трудно поддается лечению. Тропическая в несколько дней может свести в могилу вполне здорового до этого человека. Слава богу, что здесь не тропики, как на юге. Но все равно у индейцев малярией болеет каждый десятый, и к ней относятся с философским спокойствием, как к насморку. Как-то лечатся. Жир гремучей змеи считается у них очень полезным. И копченой гремучей змеей лечат малярию. И лечебно и вкусно.
Второе место занимают желудочно-кишечные заболевания, дизентерия и летние диареи. Чтобы избежать их, тут принято широко добавлять в пищу жгучий перец. Он наилучший защитник от этих болезней. Я перец не люблю, но и паразиты меня избегают, так же как и комары. А у туземцев треть жителей страны моложе 15 лет и несмотря на обилие солнца, ярких цветов и чистоты, люди здесь умирают молодыми, в возрасте 35–40 лет. А мне уже скоро 31! Детская смертность здесь в возрасте до одного года достигает 1/3; в глубине страны — 1/2; 75 процентов детей поражены кишечными заболеваниями, в основном двумя видами паразитов: анкилостомозом и шистоматозом; в глубинке 80 процентов всего населения больны либо тем, либо другим.
Эти паразиты проникают через кожу, когда ходишь босиком, лежишь на песке, плещешься в воде, или присаживаешься под дерево, либо просто проведешь рассеянно ладонью по земле; оба забираются в организм, поселяются в кишечнике, паразитируют там и вызывают постепенную потерю энергии, поносы и рвоты, резкую апатию, ослабление нервной и психической деятельности; человек худеет, голова постепенно теряет способность мыслить, тело — двигаться. Может быть пресловутая местная лень- просто болезнь. И очень мало стариков: они почти не доживают до этого возраста
Вдали заметно индейское селение. Показываются низкие хижины с многоступенчатыми соломенными крышами. Глинобитные облезлые жилища, терпкая пыль, густым слоем лежащая на земле и взвихряющаяся при малейшем ветре, проникает во все поры; у домов ни стекол, ни ставен, ни дверей, полуголые ребятишки с раздутыми животами и тоненькими ножками таскают на веревке какую-то ящерицу в тени бараков. Зато хижины окружены садами. Повсюду возвышаются кактусы с пятнами желтых и оранжевых цветов. Тут же стоят странные сооружения трехметровой высоты, покрытые навесом из соломы. Это зернохранилища — тройес. Сооружения эти вентилируются: воздух проникает в отдушины, расположенные в самой нижней, суженной части, и уходит через верхнюю трубу. Конкистадоры, беспощадно сжигая селения индейцев, прежде всего уничтожали тройес, чтобы лишить туземцев продовольствия и воли к сопротивлению.