К завтраку из комнат Пейтона выбрались новобрачные. Принцесса цвела, полунимф кружил вокруг нее, поправляя локоны, воротничок или ленту. Мы с мужем переглянулись и поставили их в известность о принятых мерах безопасности. Особенно волновалась я:
— Ваше Высочество, боюсь, в ближайшее время Вам не стоит покидать Темные земли, — проговорила я, наблюдая за реакцией Леокадии.
Не каждая девушка спокойно примет новость о долговременной ссылке в деревню.
— Я рада этому, — спокойно ответила моя «кровная дочь», отдавая должное великолепному завтраку. — Балы и приемы — очень утомительное занятие. Мне нравится проводить время тихо.
Если честно, я не слишком поверила принцессе — характер и темперамент сложно переломить воспитанием, но леди Пейтон, действительно, вписалась в жизнь замка безо всяких хлопот. С утра она ездила на конную прогулку, изучала окрестности замка, нагуливая аппетит к завтраку, а после до самого обеда писала письма в гостиной, или рисовала узоры для вышивки.
Обед был поводом встретиться за столом и обсудить планы. Я большую часть дня проводила в саду, но принцесса не покушалась на мои права Темной леди. Она быстро оценила налаженный замковый быт и занималась своими делами, отдавая приказы только в своих комнатах.
Между тем, приближалась зима. Три короля, изгоняя темных из своих земель, надеялись, что в Темных землях наступит продовольственный кризис. Наивные. Плохо они знали моего дорогого супруга. Во-первых, Темный лорд отдал приказ всем умеющим впадать в спячку в эту самую спячку впасть. Во-вторых, он приказал собрать все, что только возможно, отдавая излишки в замковые амбары. Наблюдая ежедневный поток подданных с корзинами фруктов, рыбы, дичи и зерна, я диву давалась и спрашивала у замотанного Цвиргуса:
— Неужели никто не пытается припрятать еду, чтобы нажиться весной? У нас в поместье были такие торговцы, которые придерживали до весны муку и крупы, чтобы продать их дороже.
— А зачем? — удивился полуэльф, — золото в наших землях чуть дороже осенних листьев. В амбарах замка еда сохранится до весны с помощью магии источника. А весной, если в деревнях будет мало припасов, Темный лорд прикажет поставить столы, и все желающие будут есть вдоволь.
— А как же хутора, заимки, дальние деревни? — все еще удивлялась я. Темное герцогство не каждому королевству уступит.