Наконец, весна развернулась во всей красе — крестьяне вышли в поля, деревья зашелестели молодой листвой, а у меня наступило горячее время в замковом саду. Полдюжины лепреконов и садовников расчищали, перекапывали и обрезали, повинуясь нарисованным за зиму планам. Я же вместе с пажом решила расчистить клумбу с ирисами, тянущими из земли зеленые стреловидные листья.
Весеннее солнышко, легкий ветерок, растущая куча засохшей листвы и сломанных за зиму веток… Я даже запела, радуясь хорошей погоде и своему настроению, а потом вдруг спину скрутило, и я, ничего не понимая, замерла в неприличной позе. Паж отреагировал сразу:
— Началось, миледи? — пак подскочил ко мне, схватил за руку и оглядел сад.
Недавно прозвенел обеденный колокол, все ушли в замок, оставив нас одних, зная, что я не терплю, когда меня отвлекают от любимого дела. Лорд Бедивир и лорд Пейтон с утра уехали на другой конец герцогства, чтобы осмотреть дамбу и мельницу при ней. Принцесса Леокадия мучилась тошнотой и не покидала своих комнат. Даже неустанно Цвиргус отпросился в троллье поселение, навестить отца.
Я растерялась и на вопрос пажа смогла только кивнуть. Ноги не держали, и я опустилась на тропинку, радуясь тому, что пышные юбки не дают холоду подобраться к телу. Пак оценил мое состояние, свои силы и расстояние до замка, а потом вдруг склонился в поклоне:
— Простите, миледи, но так будет лучше, — один жест и… я провалилась под землю!
Испугаться не успела, со всех сторон набежали эльфы, подхватили меня на руки, уложили в постель и уставились огромными темными глазами.
— Господа, — я старалась не высказывать страха и опасений, — мне бы повитуху…
Вперед вышла дама постарше, поклонилась, все так же блюдя молчание. Я даже растерялась, но ситуацию спас пак, он подобрался ближе и зашептал мне на ухо:
— Темная леди, мой клан своим молчанием высказывает Вам безмерное уважение.
— Спасибо, конечно, — выдохнула я, — но мне нужна помощь. Платье мокрое, и постель я испачкала.
Меня услышали. Принесли ширму, чистую сорочку, удобный халат, а пока я умывалась и меняла одежду, постель перестелили, отгородив от комнаты пологом. Я невольно залюбовалась — сверкающая паутина, кое-где украшенная сухими листьями и коробочками физалиса, смотрелась очень нарядно.
Потом мне с реверансами поднесли шипучий мед, и пак шепотом подсказал, что нужно сделать хотя бы три крошечных глотка, чтобы магия сида помогла мне. А дальше все смазалось в череду болезненных схваток, стонов и воркующих уговоров. Мне было плохо, страшно и не хватало воздуха. В короткий период затишья я оперлась на спинку кровати, повисла, переводя дыхание и услышала: