В доме Марии-Эллы, например, есть оранжерея, в которую муж не заходит никогда. В свою очередь моя сестра ни разу не заглянула в кабинет супруга. Папа иногда уходит в каретный сарай, и мама никогда не посылает за ним слуг. Единственное, что она позволяет сделать, если муж задерживается — это позвонить в обеденный колокол, призывая оголодавшего папу к столу. Тетушка Мирта — знатная вышивальщица. Семья тети живет ее искусством, при этом, никогда не заходя в рукодельную комнату. И таких примеров я знала множество, поэтому спешила обозначить границы.
— Вы позволите мне брать книги из библиотеки и разрешите сделать в комнате рядом с моей спальней мой личный кабинет, куда никому нельзя будет заходить.
— Книги? Кабинет? — кажется, мне удалось удивить всесильного герцога.
— Что Вас удивляет? У Вас, наверняка, есть убежище, куда Вы никого не допускаете, я тоже хочу иметь собственную комнату.
— Чем Вас не устраивает спальня? — все еще не понимал или делал вид, что не понимает, лорд.
— Тем, что в спальне можете появиться Вы, — честно ответила я.
— Я не позволю Вам запираться от меня, — сквозь зубы процедил Темный лорд, — Вы — моя жена и Ваша задача — родить мне наследника!
Я тяжело вздохнула:
— Я не собираюсь запираться от Вас, милорд, и свой долг я знаю. Мне просто нужно помещение для моих занятий и лаборатория.
— Занятий? Вы не маг.
— Не маг, — подтвердила я, с тоской глядя на остывающую рыбу, — я изучаю растения. Для этого не нужна магия.
Мне явно удалось повторно удивить супруга — он взял кубок и рассеяно отхлебнул, даже не заметив, что пьет.
— Растения? И как Вы их изучаете?
Вот тут мне нужно было быть осторожной. Вообще, у растений много свойств. Из одного и того же кустика можно получить и яд, и лекарство, и вкусный напиток.
— Я занимаюсь селекцией, милорд, вывожу новые сорта, более вкусные, крупные и урожайные.
— Каким образом? Вы так молоды…
Пришлось проводить взглядом и олений бок (за разговором я просто не успевала ничего съесть) и рассказать, как лет в пять тетушка взяла меня в огород, садить горох и бобы. Мы втыкали сморщенные горошины в теплую влажную землю, при том тетя отбирала самые крупные, уверяя меня, что из крупных горошин вырастут большие стручки с крупными семенами.
— Это как с детьми, — объясняла она мне, — если мама и папа высокие и крепкие, то и дети крепкие, а если один высокий, а другой низкий, то дети будут и высокие, и низкие.
Мне стало интересно, и я потратила в тот год много времени, чтобы выбрать самые крупные и ровные семена. Урожай был отменным, и тетушка осенью объяснила мне, как можно заготавливать и сортировать семена самостоятельно. Мама помогла склеить и подписать хорошенькие коробочки, а сестры и братья вместе со мной перебирали зернышки вечерами у камина. Когда Темный лорд навестил нашу семью, наши земли уже славились лучшими урожаями.