Конечно, все это или почти все, уже было сделано, однако мое внимание давало темным уверенность — все под контролем Темной леди. Они под защитой и делают все возможное для общего спасения.
Завершила обход уже на закате. Осмотрела оранжерею, похвалила садовника за труды и, устало покачиваясь, спустилась в подвал. К Темному источнику.
Здесь не было сырости, пауков и темноты. Горели неяркие магические светильники. Удобная лестница с перилами вела к огромному камню с углублением в нем. Я медленно подошла, не зная, что делать. Источник сам подсказал — притянул, согрел, отгоняя усталость и страхи. Я прилегла на камень, обняла его руками, прижалась животом, чувствуя, что по моим жилам циркулирует не только кровь, но и что-то более сильное и важное. Оторвалась не скоро, просто почувствовала, что пока достаточно. Благодарно коснулась камня на прощание, мысленно спрашивая — что ему нужно, для укрепления защиты вокруг Темных земель? В ответ получила смешанную эмоцию, которую расшифровала примерно так — источник понял проблему, прочитав мои тревоги, и уже перенастроил контур. Для пополнения сил нужно лишь, чтобы на землях жило больше темных, довольных своей жизнью. Я улыбнулась, еще раз погладила камень и пошла к себе, размышляя — а нельзя ли переманить часть солдат, стоящих у границы? Они как минимум полукровки, а значит, смогут укреплять защиту. Надо только объяснить им, что здесь живут не враги, а такие же, как они, существа.
С этой идеей я поднялась в спальню супруга, выпила очередную чашку бульона — уж не знаю почему, повар решил кормить меня супчиками, и уснула.
Темному Властелину не спалось. Болело тело, ныло опухшее после визита королевы Эльвиры лицо, но гораздо больше болело уязвленное самолюбие — его, Темного лорда, умного и сильного, обвели вокруг пальца! Как мальчишку! Свитки, о которых он мечтал, оказались подделкой. Но это было еще не все, — тут у лежащего ничком мужчины раздулись ноздри — эти сыновья дохлой кошки угрожали его семье! Обещали притащить его беременную жену на расправу. И все ради его научных секретов. Точнее, даже ремесленных.
Магия магией, а большую часть дохода его землям приносили мастерские. Стекло, ювелирное дело, ткацкая мануфактура и большая прядильня, в которой день и ночь стучали механические прялки. Были еще простецкая сукновальня, мельницы, сыроварня и коптильни, в которых свиные окорока особым образом выдерживались в соляном растворе с травами, перед отправкой в коптильную трубу. Ничего особенного, но Темные земли обеспечивали деликатесами себя и привозили кое-что в столицы соседей — похвастаться, показать результаты долгих трудов. Нет, в соседних государствах тоже умели варить стекло и коптить мясо, но вот паутинный шелк производился только у Темного лорда. Много где валяли сукно, но только ткань его мастерских не садилась в дождь и снег, не линяла, не рвалась под пальцами неумелого портного, а потому очень ценилась.