Андрей набычился, но Аленка положила руку на его запястье, и волк молча увел ее, кивнув на выход Никите.
После такого стресса Баваль нужно было уединение и покой, так что Никита тотчас увел цыганочку в их коттедж, что-то нашептывая на ухо и прижимая к себе. Андрею тоже не хотелось развлекаться, так что они с Аленкой прошлись вдоль реки, дыша прохладой, а когда солнце склонилось к закату, вернулись в главный корпус и подбили команду устроить барбекю на специальной площадке.
Веселая музыка, изобилие горячего мяса, дружеские разговоры и подколки настроили всех на более легкомысленный лад. Вынырнувшая из кокона страха и тоски Баваль даже решилась станцевать вместе с Аленкой зажигательную цыганочку. Огни на площадке не гасли до рассвета.
Утомленная Аленка сидела на огромном слегка стесанном бревне, заменяющем скамью, и любовалась бледным рассветом. На ее плечах давно грелась куртка Андрея, а подружку Никита унес спать еще час назад, заявив, что маленьким девочкам пора спать. Баваль обиделась, надула губы, но при этом так сладко зевнула, что все вокруг засмеялись и принялись наводить порядок, убирая за собой объедки и мусор.
Девушка размышляла над внезапными переменами в своей жизни, думала о будущем, о том, что теперь Андрей гораздо больше прислушивается к ее пожеланиям. Но готова ли она начать все с начала? Именно с ним? Да, он проявил сдержанность и благородство, не тронув ее под влиянием зелья. Да и тут в более комфортных условиях они спали в одной постели и только. А там? На землях клана?
За спиной неслышно для человеческого уха появился Андрей. Шагнул ближе, присел, спросил негромко:
— Можно тебя обнять?
Аленка зябко поежилась:
— Можно.
Он протянул руку, придвинул к себе, стало теплее. Помолчали. Напряжение висело в воздухе. Аленка не готова была сейчас делиться своими страхами, а Андрей понимал, что его оправдания будут выглядеть глупо и наивно. Пусть лучше время покажет.
— Как думаешь, что тот пожилой тигр увидел на фото? — отстраненно поинтересовалась девушка, старательно прогоняя ощущение правильности их объятий.
Андрей пожал плечами, притискивая ее еще крепче:
— Господин Итиру старейший амурский тигр, он много воевал, и те, кто понял его, тоже служили. Похоже он увидел в лежках какую-то систему и узнал ее.
— А ты не служил? — полюбопытствовала Аленка.
— Я же учился, — смутился Андрей, — а вообще не хотел время тратить, я же заведомо сильнее любого человека. Притворяться слабым тяжело.
— Тоже верно, — не то согласилась, не то осудила Аленка. — А мой папа служил, я помню его фотографию в военной форме. Молодой тогда был, звонкий.