Еще один провинциальный городок. Панельные пятиэтажки перемежались желтыми двухэтажными домами и редкими девяти-двенадцатиэтажными башнями. Покружив по городу, директор решил, что вести усталых голодных девчонок сразу в колледж неразумно и свернул к пятиэтажке с громкой надписью «Отель».
Девочки заняли один номер, мужчины другой. Баваль с писком кинулась в ванную, а Аленка легла на кровать поверх покрывала, вынула телефон и, слегка волнуясь, вошла в группу под прежним ником и аватаром. «Бирюк» был на месте и словно ждал ее — сразу кинул улыбчивый смайлик, спросил куда она пропала. К собственному удивлению Аленка ответила максимально честно:
— Спасала подругу от неудачного замужества.
Собеседник немного задержался с ответом, но все же спросил:
— И как? Удачно?
— Да, пришлось правда полицию и пожарных на помощь звать.
— Неужели все было так плохо? — почему-то Аленка ощутила ярость и боль в этом вопросе. — Он что, не устроил твою подругу внешностью? Или не давал денег?
Вот тут девушка рассердилась и вывалила на незнакомца всю историю «цыганской свадьбы», сопровождая ее едкими комментариями:
— Ах да, жених просто блистал красотой и золотыми зубами! А какой взгляд был у его папаши! Вот маман увидеть не пришлось, зато слышала ее даже из соседнего города!
«Бирюк» смешался. Потом коротко написал:
— Извини. Я плохо подумал о твоей подруге, не зная ее. Мне жаль, что такое случилось, но я рад, что вы выбрались живыми.
— Ерунда, — подрагивающими пальцами набрала Аленка, — мужчины часто сначала делают, потом думают…
Эта расхожая фраза так соответствовала ее ощущениям, что у нее даже слезы выступили на глазах.
Тут из ванны вышла Баваль и сразу кинулась к подруге:
— Ты чего ревешь? Кто обидел?
— Да ерунда, — отмахнулась девушка, — в чате поспорили. Пойду помоюсь, Рамзан Георгиевич сказал ужинать в номере будем, так что одевайся.
Цыганка тотчас кинулась к сумкам, а Аленка выключила телефон и пошла в душ, все еще размышляя над состоявшимся диалогом. Где-то в глубине осталось впечатление, что неправы были они оба, поспешив с выводами и обвинениями.
* * *
Дорога домой для молодого оборотня получилась довольно долгой. Дядя решил отправить с внучатым племянником солидную фуру, груженную икрой, красной рыбой, олениной, кедровыми орехами и разными целебными травами.
— Поедешь вторым сменщиком — и до дома доберешься с подарочком, и страну посмотришь, — улыбнулся родственник на прощание, вручая Андрею карточку с деньгами, заработанными на заимке.
Андрей угрюмо кивнул в ответ. За время, проведенное в тайге, он изменился. Стал более сдержанным, молчаливым, реже говорил. Больше слушал и делал. Тяжелая работа и потрясающая природа вокруг исцелили его душу от налипшего сора — тщеславия, гордыни, эгоцентризма. Он не был «маменькиным сынком», но привык, что за спиной стоит клан, семья, близкие родственники, которые всегда прикроют спину.