Я растерянно обвела глазами вокруг себя и в ночи, разбавленной отблесками фонарей из окна, узнала свою комнату. Затем рассмотрела очертания браслета на своей руке — всё того же, со скарабеем. Зацепилась за него взглядом и вдруг поняла, что царапин на спинке скарабея нет, а все бисерины на месте. Иллюзия?
Мгновение мрака, и всё изменилось.
Я перегибаюсь с каменного балкона, скольжу взглядом по браслету со скарабеем, но не обращаю на него внимание. Передо мной город в лучах заходящего солнца, лёгкая дымка зноя: все оттенки белого, жёлтого, оранжевого, почти красного. Зелёные вкрапления пальм и кустов, дорога, квадратные здания, люди в светлых одеждах перед грандиозным строением правильных геометрических форм. Солнечный диск плавится в рыжеватом мареве над широкой рекой. Ощущается тепло камня под моими ладонями, дуновение ветра, касания тонкого льна к коленям и бёдрам, груди, лону. Я волнуюсь. Откуда-то нарастают удары барабанов и гул толпы, пахнет маслами, капля растопленного жарой благовония стекает с моего парика на спину.
Высокий мужчина стоит рядом. Торс обнажён, смуглая кожа, пектораль из пяти видов золота, лазурита и электрума сверкает на его груди и запястьях, на бёдрах — белая гофрированная ткань, закреплённая сложно переплетённым золотым поясом. Мужчина поворачивается ко мне — то же продолговатое лицо и миндалевидные глаза. Всмотревшись в чёрные бусины зрачков, я узнаю его так же, как Финна в Лувре — одного взгляда достаточно. Это он! Они — одно!
Волна ледяной дрожи. Взмах ресниц. Новый кадр. Повозка с большими колёсами, из-под которых вылетает белая пыль, серые и красноватые горы на горизонте в рваном солнечном тумане. А рядом шевелят ветками пальмы, как опахала страусиными перьями, ими играет ветер с пустыни, пахнет песком и солью. И парфюмированным маслом.
Я подношу руку к лицу и вижу массивный браслет со скарабеем. Опять новый. В пруду, окаймлённом отшлифованными до зеркального блеска плитами плавают синие лотосы. Я боюсь воды, потому что няня рассказала мне про Себека, огромного крокодилоголового бога, который крадёт красивых женщин и уносит в своё логово. Кажется, вот-вот голова крокодила вынырнет из-под тёмной глади пруда. Но я не убегаю, я должна хранить достоинство у всех на виду.
Я просыпаюсь от жажды и кидаюсь к чаше с водой, выпиваю залпом и понимаю, что держу в руках кубок из слоновой кости, украшенной золотом. В проёме прямоугольного окна занимается рассвет, я оборачиваюсь на шум. В комнату входит смуглая нубийка в льняной тунике, пара браслетов на предплечьях, недлинный парик из чёрных волос, заплетённых в тысячи косичек с синими бусинами на концах. Она держит в руках что-то белое и прозрачное. Моё платье, — понимаю я. Она кланяется, я шагаю к ней… И просыпаюсь. Я снова обнажена.