Закончив с бумагами, Антеон поднял голову и внимательно осмотрел сидящего на диване сына.
— Тренировался? — спросил он, отлично зная расписание своего ребенка. Это время Эруард всегда проводил в зале.
— Мне нужен новый наставник.
— А прежний? — барон вопросительно вскинул бровь.
— Сегодня я победил его в десятый раз. Он сам признался, что я стал слишком хорош.
— Он один из лучших учителей по контактной борьбе, — вздохнул барон. — Хорошо, я посмотрю, что можно сделать. А сейчас я бы хотел обсудить с тобой кое-что важное, — с этими словами он достал из ящика какой-то конверт и положил его на стол, подвигая к краю. — Это официальное предложение о помолвке.
Глаза барона весело заблестели. Эруард сначала замер, а потом с ужасом посмотрел на спокойно лежащий конверт. Молодой мужчина даже слегка отодвинулся в сторону, словно тот мог его схватить или укусить.
— Ты ведь шутишь, не так ли, отец? — он умоляюще посмотрел на родителя, но увидел лишь ехидный взгляд и слегка подрагивающие губы.
— Даже не думал, сын, — постаравшись быть как можно серьезнее, ответил барон.
После минутной тишины Эруард тихо простонал и сполз немного вниз. Он даже представить себе не мог, что легкий флирт, который он по глупости позволил себе на недавнем балу, заставит назойливую девчонку зайти так далеко. Это надо же, она действительно подговорила своих родителей отправить официальное предложение.
Отец был прав. Дело было очень серьезным.
Эруард знал, по какой причине в давние времена в аристократической среде сформировалась традиция первого шага. Согласно этому закону, молодая леди могла предложить понравившемуся молодому (или не очень молодому, если он был свободен, конечно) человеку заключить союз.
В давние времена у сыновей и дочерей не спрашивали мнения, когда заключали брачные союзы. В те дни браки заключались даже между детьми, которые не могли пойти против воли родителей. Одиннадцатилетние жены или десятилетние мужья не были чем-то странным.
Родители предпочитали ставить своих детей перед фактом, кто именно станет их будущей половинкой, но не отдавать нечто столь важное, как выбор спутника жизни, на откуп неопытным юнцам.
В какой-то мере в этом был смысл. В подростковом возрасте молодые люди начинали бунтовать. Им хотелось все увидеть, потрогать, перепробовать, так что брак, с их точки зрения, выглядел как удушающая петля.
Все ухудшалось, когда дети влюблялись. И хорошо, если объектом любви становился подходящий человек, но чаще всего случалось иначе. В таких случаях обычно происходили трагедии. История хранит множество фактов, как юные возлюбленные кончали с собой, лишь бы их никто не разлучил. Молодость горяча, она не знает компромиссов.