— Давно это было? — спросил комиссар, протирая стекла своего пенсне.
— Нет… Сколько мне помнится, недавно… Позвольте… Да… если не ошибаюсь, это было в тот самый вечер, когда у Карлотты выскочил её знаменитый «квак».
— Ага! В тот самый вечер!
Мифруа надел пенсне и пристально посмотрел на режиссера.
— Так вы говорите, что Моклэр нюхает табак? — небрежно спросил он.
— Как же! Да вот, кстати, лежит его табакерка… Он большой любитель табака…
— Так же, как и я! — сказал Мифруа, кладя табакерку к себе в карман.
Рауль и Перс никем незамеченные видели, как машинисты подняли тела Моклэра и его помощников и внесли их в комнату, куда также проследовал комиссар и все бывшие с ним лица.
Их шаги еще некоторое время гулко раздавались в подземелье, затем все смолкло. Когда они остались одни, Перс сделал Раулю знак подняться на ноги. Тот встал.
Заметив, что он не поднял руки с пистолетом, Перс опять повторил ему, что он должен все время, что бы ни случилось, держать пистолет на высоте глаз.
— Это только напрасно утомляет руку, — прошептал Рауль, — я не смогу правильно прицелиться.
— Возьмите пистолет в другую руку!
— Я не умею стрелять левой рукой.
В ответ на это Перс сказал нечто такое странное, что молодой человек окончательно потерял представление о том, что его ждет.
— Дело не в том, чтобы стрелять левой, или правой рукой, вся суть в том, чтобы вы держали руку так, как будто вы нажимаете на курок; что же касается самого пистолета, вы можете спрятать его в карман. Запомните это хорошенько, иначе я ни за что не отвечаю. Это вопрос жизни. А теперь молчание, идите за мной!
Они находились во втором, если считать сверху, подземелье. При тусклом свете кое-где мерцающих фонарей, перед Раулем, как страшная пропасть, сияли таинственные лабиринты подземелья.
Их всего пять, одно под другим, и они представляют собой точную копию сцены со всеми её приспособлениями. Весь театральный механизм, благодаря которому совершаются чудесные превращения горбунов в красавцев, колдун в очаровательных фей, появляется и исчезает Мефистофель, вырывается адское пламя и слышатся демонические голоса духов, обитающих в этих подземельях.
Рауль послушно шел за Персом, в точности исполняя его приказания и даже не задавая себе вопроса, что они означают. Вся его надежда была на Перса. Что бы он стал без него делать в этом лабиринте канатов, балок, люков, где на каждом шагу он рисковал сломать себе ногу, или чего доброго, провалиться в какую-нибудь бездонную пропасть.
Они все продолжали спускаться.
Вот они уже в третьем подземелье…