Хотя «львов» было немного, все они оказались старше и выше самого Жучилы Мини. Но мистер Патч превосходил любого из них ростом. А также мускулатурой и размером рук. Поэтому «львам» пришлось выслушать Энциклопедию.
— Видите этот арбуз? — спросил он. — Теперь я снимаю платок. Итак, что вы видите?
— Ручку… — сказал Бастер.
— … ножа, — сказал Корки.
— Очень интересно, — сказал Джон.
— Ну и что? — сказал Фрэнк.
— Нож, — продолжал Энциклопедия, — использовался при попытке ограбить магазин мистера Патча.
— Нож… — сказал Бастер.
— … не принадлежит… — сказал Корки.
— … никому… — сказал Джон.
— … из нас, — сказал Фрэнк.
— Может быть, и нет. Но полиция, вероятно, возьмёт у вас отпечатки пальцев, — сказал Энциклопедия. — Если виновный сделает шаг вперёд, мистер Патч попросит полицию не быть к нему слишком суровым.
«Львы» выглядели серьёзными. Мистер Патч выглядел серьёзным. Единственный мальчик-детектив в целом штате выглядел серьёзным.
И больше ничего.
— Твой план не работает, — прошептал мистер Патч. — Никто из них не пытался вытереть рукоять ножа.
Энциклопедия кивнул.
— Оставьте нож в арбузе, как есть. Не трогайте его, — прошептал он в ответ. И продолжил, обращаясь ко «львам»: — Полиция разгонит ваш клуб, если один из вас окажется вором.
«Львы» перестали выглядеть серьёзными. Они явно испугались.
Внезапно Джон тихо сказал:
— У Фрэнка есть такой нож.
— У многих есть ножи с резной рукоятью, — ответил Фрэнк. — Кончай трепаться!
— Вчера ты показывал мне свой, — не унимался Джон. — И даже пытался заставить меня взять его в руки. Да, на этой ручке могут быть мои отпечатки пальцев!
— Это не тот нож, — сказал Фрэнк. — Можешь не дёргаться.
— Я потерял свой нож в прошлом месяце, — сказал Бастер. — Все знают об этом. Где твой нож, Корки?
— Я тоже потерял свой, — сказал Корки. — В любом случае, этот — не мой. У меня лезвие на полдюйма длиннее.
Никто из «львов» не помнил, как на самом деле выглядели ножи других. Они начали громко спорить. Каждый пытался обелить себя.
— Жаль, — пробормотал мистер Патч. — Они напуганы и грызутся между собой. Но никто из них не дотронулся до ножа, чтобы попытаться избавиться от отпечатков пальцев. Твой план не сработал.
— Ну почему же? — возразил Энциклопедия. — Я знаю, чей это нож.
КАК ОН ЭТО УЗНАЛ?