пытался скрыться на похищенной школьной лошади:
— Вор! Стой, вор!
Энциклопедия мгновенно затормозил. Он остановился, как близорукий рыцарь, влетевший лицом в дворцовую стену. Возвращаясь к миссис Карлтон, он заметил, что у него идёт кровь из носа.
Миссис Карлтон успокоилась, как только узнала единственного мальчика-детектива Айдавилла.
— Что ты нёсся, как на пожар? — спросила она с оттенком подозрения.
— Велогонка, — объяснил Энциклопедия. — Дважды вокруг квартала, чтобы увидеть, кто быстрее. Пока Херб Стейн опережает на семь секунд.
— О, — вздохнула миссис Карлтон. — А мне показалось, что ты — тот, кто украл мой кошелёк.
— Вас только что ограбили?
— Когда я выходила из машины, — ответила она. — Кто-то подкрался ко мне, выхватил сумочку и сбил меня с ног.
— Я никого не видел, — сказал Энциклопедия. — Вор, должно быть, пробежал через один из задних дворов.
— Тогда он уже скрылся, — огорчилась миссис Карлтон. — Мне лучше позвонить в полицию.
Энциклопедия распрямился. Это был не тот момент, когда следовало скромничать.
— Извините, — сказал он. — Возможно, вы могли бы воспользоваться моими профессиональными услугами. Моя плата составляет всего двадцать пять центов в день плюс расходы.
Миссис Карлтон улыбнулась.
— Отлично. Но с гонораром придётся подождать, пока кошелёк не вернётся ко мне.
— Есть ли кто-нибудь в доме? — спросил Энциклопедия. — Кто-нибудь, кто мог видеть, что случилось?
— Я живу одна, — ответила миссис Карлтон. — Постой-ка, где-то рядом должен болтаться Джим Кребс. Я наняла его, чтобы покрасить оранжерею для орхидей.
Они нашли Джима в сарае для инструментов. Он переливал белую краску из одной банки в другую.
— Привет, миссис Карлтон, — поздоровался он. — Эта банка протекает. Вот я и переливаю краску.
Энциклопедия вспомнил, что видел, как тринадцатилетний Джим слоняется вокруг клуба «тигров».
— Ты видел, кто только что украл сумку миссис Карлтон? — спросил Энциклопедия.
— Нет, — тут же ответил Джим. — Ничего не видел и не слышал. Я переливаю краску, а это долго.
— Можно осмотреть окрестности? — спросил Энциклопедия у миссис Карлтон.
— О чём разговор? — удивилась миссис Карлтон. — Джим, пожалуйста, помоги Энциклопедии всем, чем можешь.
— Конечно, — согласился рот Джима. Все прочие части мальчишки выглядели так, как будто ему стоит пересечь Ниагарский водопад на тарелке для салата.
Энциклопедия осмотрел сарай для инструментов. И даже ткнул палкой в банку с белой краской. Удовлетворившись тем, что Джим не украл кошелёк и не спрятал его, он вышел на улицу.
Путь между оранжереей для орхидей, которую красил Джим, и сараем для инструментов был длиной около трёхсот футов