— Ах, дорогие, как мило с вашей стороны приехать так быстро! Подумать только, какое ужасное происшествие!
— Разрешите осмотреть комнату, где вы держали статуэтку, — пресёк её излияния шеф Браун.
Познакомив актрису с сыном, он последовал за ней сквозь толпу репортёров на второй этаж, в спальню. Тут к ним присоединился телохранитель Рокко.
— Я ничего не трогала, — заверила мисс Уэнтуорт. — Знаю, что вы, дорогие наши заступники, требуете, чтобы на месте преступления все оставалось в точности, как было…
— Благодарю вас, — пробормотал шеф Браун.
Кровать мисс Уэнтуорт стояла у стены. Простыни были порваны на полосы и связаны вместе, один конец самодельного каната крепился к ножке кровати, другой был переброшен через подоконник и обрывался футах в четырёх от земли.
— Статуэтка стояла здесь на столе, — повествовала мисс Уэнтуорт. — Вор, должно быть, прятался где-то в доме, а когда мы все спустились вниз, проник в комнату и украл её. Я заметила пропажу, когда поднялась сюда переодеться к ужину.
— А я, — дополнил Рокко, — возвращался из гаража и вдруг увидел здоровенного парня со статуэткой под мышкой. Он спускался по простыням, потом спрыгнул на землю. Я подбежал к нему, хотел задержать, но он сбил меня с ног и удрал.
«Интересно, — подумал Энциклопедия, — каким образом можно сбить с ног такого Рокко? Разве что грузовиком…»
— Вор, должно быть, оказался на редкость сильным человеком, — произнёс шеф Браун. — Спуститься по простыням со статуэткой под мышкой! Она ведь, наверно, тяжёлая?
— Весит что-нибудь фунтов сто, — ответил Рокко.
Шеф Браун внимательно осмотрел комнату, затем попросил Энциклопедию выйти в коридор для обсуждения последующих действий. Отец и сын решили, что Энциклопедия попробует спуститься по простыням — в точности так, как поступил вор.
Однако едва Энциклопедия подошёл к окну, он увидел внизу на тротуаре Жучилу Мини. Похоже, тот не оставил мысли вторгнуться в ряды кинозвёзд: волосы его были расчёсаны на пробор, к тому же он нацепил черные очки.
— Эй, Жучила! — окликнул его Энциклопедия. — Хочешь помочь мисс Уэнтуорт? Лезь сюда по простыням. Она как раз здесь.
— Раба-даба-ду! — проорал Жучила, хватаясь за свисающий конец. — Так я и знал, что она не в силах забыть меня!..
Жучила полез вверх — и в ту же секунду кровать, к которой крепились простыни, громко скрипнула, а затем отъехала от стены. Энциклопедия услышал, как что-то, до того зажатое меж кроватью и стеной, вывалилось и шлёпнулось на пол. Это оказалась авторучка. Шеф Браун не замедлил её поднять.
— Что такое, милый? — осведомилась мисс Уэнтуорт. — Неужели улика?