Арманду Дженксу было восемь лет, и он любил птиц. Он считал их лучше людей.
Когда начались летние каникулы, Арманд практически всё время стал пропадать в лесу. Он почти никогда не говорил. Он щебетал.
Но тем утром, когда он пришёл в детективное агентство «Браун», он не щебетал. Он держал в руках птичье гнездо.
– Дьявол победил! – возвестил он. – Птицы ведут себя как люди! Деньги свели их с ума!
Он положил гнездо на стол перед Энциклопедией. В мох, выстилавший гнездо, была вплетена двадцатидолларовая купюра.
– Тысяча ухающих сов, Арманд! – воскликнул Энциклопедия. – Птицы не могут отличить деньги от обёртки жевательной резинки. Успокойся...
Внезапно Энциклопедия нахмурился. Он прикоснулся к двадцатидолларовой банкноте. Она показалась ему слишком тонкой. Он достал увеличительное стекло.
– Эта банкнота фальшивая, – сказал он. – В ней нет красных и синих волокон.
– Где ты нашёл гнездо, Арманд? – спросила Салли.
– В Гленн-Сити, – ответил он. – За старой железной дорогой хорошие леса.
– Покажешь нам, – распорядился Энциклопедия.
Дети сели на десятичасовой автобус до Гленн-Сити. Во время езды Арманд с грустью говорил об изменениях в природе.
– Вскоре птицы перестанут стремиться в тишину и покой лесов, – вздыхал он.
– Люди их испортили, – согласился Энциклопедия.
– Птицы сегодня стремятся туда, где что-то происходит, – продолжал Арманд. – Я видел гнёзда, в которых валялись спичечные коробки, варежки, этикетки с банок, чулок и средства для чистки труб.
– Ты можешь сказать, где было свито гнездо, просто взглянув на него? – поинтересовался Энциклопедия.
– Иногда, – ответил Арманд. – Если гнёзда возле деревообрабатывающего цеха, то вокруг веток вьются стружки. Билеты – возле кинотеатров, а длинные волосы – у салонов красоты.
Автобус остановился. Дети вышли. Они прошли мимо старой железнодорожной колеи в лес.
– Птицы обленились, – не унимался Арманд. – Вьют гнёзда из мусора и толстеют, пробавляясь из кормушек на задних дворах домов.
– Для них это не так уж плохо, – сделала вывод Салли. – У них остаётся гораздо больше времени для себя.
Арманд остановился у большого дерева и указал на ветку.
– Вот где я нашёл гнездо с поддельной купюрой, – сказал он. – Как вы думаете, фальшивомонетчики здесь где-то рядом?
– Возможно, – согласился Энциклопедия. Он залез на дерево и огляделся.