Олег ничего не думал и ничего не предсказывал. Он только что поймал себя на мысли, что машинально грызёт костлявый палец зомби, и едва не выплюнул его куда подальше.
«И всё-таки, куда мы бежим?» — уточнил он.
[Для начала — на нижние слои,] — ответил Владыка.
«Тут есть нижние слои?» — вообще-то Олег не очень хорошо разбирался в географии заброшенной части метро — тем более, та стала заброшенной, когда он был ещё младенцем. Но всё же, как и любой современный школьник, он много читал о ней в интернете, смотрел видео и даже онлайн-стримы (сигнал здесь был просто ужасный, но зачарованные мобильники с этим справлялись).
Но о нижних слоях он ничего не слышал. Ни легенд, ни слухов… вообще ничего.
[Всегда приятно узнать что-то новенькое, верно?] — заметил Владыка. — [Как ты мог догадаться, многие из тварей, призываемых из других миров, вполне разумны.]
«Почему ты вообще зовёшь их тварями?» — задал вопрос Олег. — «Ладно, люди, но ты…»
[Потому что они были сотворены,] — пояснил Владыка. — [Вы, люди, тоже твари для меня. Вы тоже были сотворены.]
«А ты?..»
[А я возник без чьего-либо вмешательства.]
Вот так запросто… Ну, хотя бы не «я был всегда и пребуду вечно» — такого уровня пафоса Олег бы не перенёс.
«Так что с нижними слоями?» — уточнил он.
[Ты правда считаешь, что разумные существа — даже со слегка затуманенным вложенной программой разумом — останутся жить в тусклых коридорах, а не найдут изолированное, неизвестное людям место, чтобы попытаться жить там?]
Хм… Звучало как фантастика. Значит, так оно и есть — потому что всё, что окружало Олега в последние дни, звучало как фантастика.
«Тогда ещё один вопрос», — отозвался он, оперативно меняя курс, который опять сменила Система. — «Как ты думаешь, агенты в курсе о нижних слоях?»
[Если тебе ничего о них неизвестно — как и большинству людей…] — задумчиво протянул Владыка. — [Тогда остаётся одно из двух. Или им о нижних слоях неизвестно — или они скрывают эту информацию тщательней, чем многие иные свои секреты.]
Глава 25 — ИНТЕРЛЮДИЯ — Проблемы с руководством
Стояла поздняя ночь; снаружи наконец-то стемнело, но для подземных этажей штаб-квартиры ДМК это не имело никакого значения. Люминесцентные лампы освещали коридоры и помещения всегда одинаково, что днём, что ночью.
— И что мы должны ощущать? — лениво поинтересовался Малик. — Вину и раскаяние за то, что погубили молодого парнишку, который всего лишь хотел защитить себя и сестру?
— Я лично ощущаю только то, что всё сделал правильно, — вгрызаясь в спелое яблоко, заметил Кирилл. — Всего лишь или не всего лишь, а он был чертовски опасен. Остался бы у нас — ничего бы не произошло.