— Только женить его на мне не надо. — На всякий случай пояснила она. — Пусть хотя бы поможет отмахаться от местных и заезжих сумасшедших.
Достав из кармана серьги, аккуратно положила в середину мерцающей тени.
— Вот здесь на камушке, я оставляю кое-что для тебя...
В израненном боку что-то больно кольнуло. Охнув, Даша принялась растирать ребра.
— Дай еще: нельзя ли как-нибудь избавить меня от болячек? А то я скоро ни лежать, ни ходить не смогу. Заранее благодарна.
Довольная и счастливая, она уже собиралась покинуть пещеру, как снаружи послышался знакомый звук подающих камней. Даша замешкалась. Сейчас день, бояться вроде как нечего... Но ей вдруг страсть как захотелось узнать, кто сюда идет и о чем собирается просить. Тем более что она уже знала, как можно безнаказанно удовлетворить свое любопытство.
Стараясь не издавать лишних звуков, Даша пробралась по знакомому каменному тоннелю в соседнюю пещеру. Ей уже совсем не было страшно, и даже вчерашний пугающий запах не ощущался. Затаив дыхание, она на корточках примостилась возле самого отверстия.
Некоторое время слышались только вздохи и шорох камней. Даша заколебалась. Поддавшись первому порыву, теперь она испытывала чувство неловкости. Ведь это для нее, бывшего руководителя кружка юных атеистов, все происходящее кажется несерьезным, а ведь кто-то приходит сюда делиться самым сокровенным. О чем посторонним знать совершенно не обязательно.
«Надо выходить, — решила она. — Извинюсь, скажу, что исследовала окрестности».
И она уже было нагнулась, чтобы ползти обратно, как вдруг тихий женский голос на русском языке отчетливо произнес:
— Горная Дева, я хочу и прошу тебя только об одном: чтоб инспектор Буже как можно скорее умер. Он должен умереть до наступления Нового года, или мне конец.
На рыжей голове волосы встали дыбом. Ее буквально парализовало.
— ...Это кольцо — все, что у меня есть, но оно очень ценное... Возьми его и, пожалуйста, помоги мне... Прошу тебя — помоги мне, помоги...
Слова становились менее разборчивыми, фразы монотоннее, похоже, женщина читала молитву. Дашу начало лихорадить. Она не знала, что предпринять. Ясно только одно — теперь выходить поздно. Все в округе знают, что она русская, и сделать вид, что она ничего не поняла, не получится.
Шорох камней и наступившая затем тишина свидетельствовали о том, что неизвестная покинула пещеру. Можно было выходить, но страх не отпускал: что, если та женщина все еще где-то рядом? Что, если она будет прогуливаться вокруг пещеры аккурат до Нового года, поджидая пока инспектор отдаст концы?