Глубокий вдох, сосредоточиться – в меру, сохранив столь необходимую легкость. Выдох, а дальше как учили и тренировались. Чернильная густота энергии. Темная, всепроникающая. Алые всполохи в провале бездны, нащупанная ниточка связи, уходящая в глубь потустороннего мира. Импульсы отклика, духота. Моя воля, возведенная в Абсолют, подавленное сопротивление с того конца нити. Выпрямить спину, развести ладони. Ритуальный пасс в несколько этапов – раз, два, три. Тьма заискрила и вспыхнула ярко-ярко. Ледяной мертвый холод, стук крови в ушах. Кто-то отозвался мне. Что-то. Невообразимо злое, чистая первозданная ярость. Померещился кривой многоярусный оскал. Или не померещился?.. Я затолкала страх внутрь себя и отдала приказ – тот самый. Отстань, отцепись, уйди! Нить затрещала, истончаясь.
– Ай! – вскрикнула я.
Ощущение, будто укусили. Больно, очень! Комната зарябила, пошла красными пятнами. Если оттяпывают руку, наверное, это похожим образом происходит… Бездна свернулась, я с трудом сморгнула кровавую пелену. Рука была на месте, разве что дрожала. Кеннет сидел рядом, задумчиво склонив голову набок.
– Не получилось?.. – мой голос дрогнул тоже.
Я ни одной ошибки не допустила, готова поклясться!
– Ты все отлично сделала, – подтвердил он. – Мощности не хватило. Я думал, твой дар плюс накопители – и демона отвяжет. Просчитался.
Я потерла руку, все еще не веря, что она не в лоскуты порвана. Кеннет перехватил мою ладонь, погладил и сказал:
– Не трогай, скоро пройдет. Прости… – В его глазах отражалось сожаление. – Не должно было так быть.
– Я…
Слова застряли где-то в горле, и я не знала, какие именно. Что тут скажешь?..
– Это была ужасная ночь, и утро не лучше. – Он отпустил мою ладонь и встал. – Не помешает наконец поспать.
Ушел в спальню, я осталась на диване одна, в голове эхом проносилось: «Мощности не хватило»… Дошло: энергию сквозь татуировку я сегодня чувствовала слабее. В разы! Думала, из-за пропадавшего дара и долгого перерыва. Но нет. В основе моего умения колдовать через Кеннета – наша эмоциональная связь. Выходит, ослабла она? Не с моей стороны, уверена. Дело в нем?..
Нет, это уже не просто скверное настроение или злость. Все гораздо серьезнее!
Я просидела на кухне до вечера – буравила взглядом распахнутое окно, раскачивалась на стуле и думала, думала, думала. Сшитый накануне ханик смотрел в ту же точку, на улице темнело. Мысли мне не нравились, а еще больше не нравились выводы, к которым я приходила. Они напрашивались сами, очевидные и страшные. С Кеннетом, мягко говоря, не все в порядке. С демоном – если быть точнее. Его влияние усугубилось, оттого и чрезмерная вспыльчивость, странное поведение и наша ослабевшая эмоциональная связь. А проблемы начались в родительский день. Ровно в тот момент, когда явился Касиус. Их минутный разговор – и Кеннета словно подменили. Что отец с ним сделал?.. Демон неспроста взбесился и вырвался из-под отлаженного годами контроля. А я не заметила. Сочиняла отговорки и оправдания, упустила почти целую неделю. Неделю! Когда, возможно, каждая минута на счету.