Я заучивала наизусть приветственные фразы, объяснения и вопросы, которые надо задать. Вкрадчивый голос Дарена погружал меня в глубины моего собственного сознания, ментальные касания закутывали в кокон наэлектризованно-тягучей энергии. Слабость, щекотное покалывание на кончиках пальцев и тело не мое будто. Неведомый транс, размытая комната. Последнее, что врезалось в память: я протягиваю сложенные лодочкой ладони, Дарен вкладывает в них сферу. Она накаляется за мгновения, обжигает мне пальцы, а дальше – резко потяжелевшие веки и провал.
Распахнув глаза, я увидела небо и море. Бескрайнее шумное море. Глубокого синего цвета, с пенными мощными волнами. Они грозно разбивались о скалу, а я сидела на ее краю. Не успела пискнуть, как меня слизало волной вниз – в пучину. Всюду вода… Пробирающий холод, темнота. Я забарахталась, давясь кончающимся воздухом, напоминая себе отчаянно: здесь все ненастоящее!..
– Смотря что считать настоящим, – усмехнулись откуда-то и приподняли за шиворот.
Снова очутилась на скале, ногами на твердой поверхности, и увидела его – Зерана Шелана! Ни разу не старца в мантии-балахоне. Был ровесником Дарена и отдаленно похож на него. Не такой красивый, но общее прослеживалось. Утонченное «эльфийское» лицо, изящная небрежность позы и пронзительно-голубые глаза. Нет, по идее, это Дарен на него похож, потомок же… Одет легендарный создатель миров был в национальный винарский костюм, светлый-светлый, под цвет собранных на затылке длинных волос.
– Здравствуйте, я Алена и тоже создательница, – выпалила я, неистово завидуя способности Мэй выдавать огромное количество слов за минуту, – первая за пятьсот лет, кто выжил, остальных Орден Равновесия убивал, а я неучтенная получилась, я перезапустила источник, когда его перенастроили на Гард, и магия везде ненадолго вырубилась.
Шелан отпустил меня, глядя молча и задумчиво. А если не захочет со мной говорить?! Вот будет облом обломов, лучше сразу в этом море утопиться и не возвращаться.
– На Гард перенастроили, – изогнул он бровь. – Экстремально.
– Не то слово. Починить я пока не сумела, к сожалению. Я еще маленькая и часто ошибаюсь, мне до вас, как до…
– Ну, не скажи. Мне вот не довелось через татуировки колдовать. Да, я считываю твои ключевые воспоминания о даре, так быстрее.
Ого! Стоило догадаться, когда меня выловили. Я не орала вслух, что море ненастоящее. Раз я внутри шеланского подсознания, пусть и скопированного, то мое полностью в его власти оказалось? Хитро придумано… Мало ли в чьи руки могла попасть сфера и кто бы к нему явился. Значит, идет проверка вкупе со сбором информации. Почувствовала себя бесстыдно открытой книгой, захотелось прикрыться одеялком из фольги.