.
В зависимости от контекста дух может быть противопоставлен природе, жизни, материи, утилитарной потребности, практической активности, мелочности, т. е. бездуховности.
Согласно анимистическим верованиям, существуют духи природы, тесно связанные с разными объектами или свойствами; по стандартам фетишизма, материальные вещи и живые существа могут обладать сверхъестественными свойствами, способными покинуть тело. Предметы и явления природы понимаются как живые силы (в религии источник этих сил будет связан с божественным вдохновением, в рамках натуралистического пантеизма и оккультной натурфилософии ренессанса разовьется учение о духе, как о жизненной силе, разлитой по вселенной и локализованной в теле, передающем энергию), а духовное и телесное рассматриваются в неразрывном единстве. Дух является субстанцией, пронизывающей мир, основой вещей, управляющей движением и являющейся источником этого движения, он определяет возникновение и существование миропорядка, проникая в низшие сферы бытия.
С библейской позиции, дух является сверхъестественным началом. Дух человека – дыхание, дарованное Богом; с тех пор как Бог стал человеком, дух является внутрикосмической силой. Эта сила воплощается, индивидуализируется, дарует жизнь и продлевается до последнего дыхания, когда приходит время вернуться к источнику, своим исчезновением знаменуя расставание со здешней земной жизнью.
Благодаря Святому Духу, как источнику божественной любви и животворной силы, высшее начало распространяется на человека, получающего от Бога мудрость. Дух существует над тварным миром, но, исполненный творческой энергией, активно присутствует в нем, преображая его. Часто дух получает индивидуальные и моральные свойства, становясь добрым или злым. Новозаветный дух – это утешитель, помощник и защитник.
Духовность является оживлением души, постоянным стремлением к вершинам бытия. Дух – это нечто небесное и чудесное, загадочное и таинственное, сила, возвышающаяся одновременно над любым разумом и умом, над любой природой. Однако, в особые моменты достижений, дух становится доступным природному творению. С теософской точки зрения, непосредственная коммуникация с божеством реализуется в состоянии экстаза, поэтому, чтобы достичь мистического богопознания – тайного знания всех вещей – дух наделяется движущей глубинной силой, иногда превращаясь в синтез рационального, эмпирического и мистического знания. Целью человека-богоносца становится преображение и одухотворение мира, путь к реализации собственной космической духовной природы с помощью народного духовного опыта. Дух – носитель добра, а смысл духовности состоит в любви, в преодолении эгоизма. Человек призван завершить эволюцию вселенной, одухотворяя природу и объединяя ее с абсолютом, чтобы преобразить человечество в Богочеловечество.