Я зарылся пальцами ног в песок, пока дети играли в тени. Наступил один из тех дней, когда было так тепло, что горизонт казался волнистым и искаженным. Синева неба – темнее и насыщеннее, чем обычно, – резко контрастировала с холмами, поросшими елями, на противоположном берегу озера.
Тень справа от меня подсказала мне, что я не один. Не то чтобы я изначально был прям один: вокруг собралось по крайней мере сорок человек, плескающихся в воде, отдыхающих на пляжных полотенцах, сидящих на скамейках для пикников. Но никто из них меня не замечал.
Уилл сел рядом со мной, глядя на озеро. Сегодня на нем были темные джинсовые шорты и накрахмаленная белая футболка с треугольным вырезом, поэтому цвет его теплой кожи казался еще глубже.
– Те дети – твои? – спросил он, продолжая смотреть на озеро.
Он вел себя мило. Мне это даже нравилось.
– Нет. Не видел их ни разу в жизни, – пошутил я.
– Отлично. Тогда, может, найдем себе более уединенное место?
Я с ухмылкой стукнулся с ним плечом.
– К сожалению, не могу. Я на службе до двух или трех часов. Как минимум.
Он снял ботинки и уселся поудобнее.
– Хорошо, что у меня нет планов.
Я оживился.
– Да? Разве у тебя не будет вечером фуршета?
– Технически будет. Но я подумал об этом и понял, что лучше побуду с тобой. Надеюсь, ты не против, что я навязываюсь.
Опять они. Знакомые бабочки. В последнее время они постоянно порхали внутри меня.
– Что, конечно, не совсем для меня удобно.
– Со временем ты меня за это простишь.
Криста заметила его первой и выбежала из воды, пока Дилан ковылял прямо за ней.
– Уилл! Ты не увидел мою стойку на руках!
– Ух ты! А ты сможешь сделать ее еще раз?
Во время ужина я упомянул, что сильно опоздал в школу из-за того, что меня заставили позавтракать. Просто чтобы повысить вероятность того, что мне разрешат сбежать сегодня из дома. Я знаю: винить родителей в том, что они старались позаботиться обо мне, ужасно, но я пребывал в отчаянии. И это сработало, как заклинание. Великодушно простив предков, я небрежным тоном рассказал о вечеринке, и они моментально сказали да – с оговоркой, что мама меня отвезет, а потом заберет.
Это было семейным правилом для любого события, на котором мог появиться алкоголь, на тот случай, если я приму неверное решение.
У Джульетт я оказался в семь тридцать. В этом городке было что-то особенное. Все здесь, похоже, жили в особняках или вроде того. По крайней мере, так казалось по сравнению с окраинами Сан-Хосе. Как будто никто и не слышал об одноэтажных коттеджах.
Мама Джульетт сразу проводила меня наверх.
– Прости, что тебе пришлось увидеть дом в беспорядке. Обычно у нас гораздо чище, но Джульетт решила дождаться, когда мы вернемся с работы, чтобы спросить, могут ли к ней прийти друзья.