Город сильно напоминал одну большую декорацию для фильмов о зомби или смертельном вирусе, случайно вырвавшемся из пробирок сверхсекретной лаборатории. Улицы и стены домов были обильно вымазаны кровью. Приторно-сладкий запах смерти смешивался с гарью пожарищ, из многих окон к небу тянулись густые столбы черного дыма, и расплывался по улицам тошнотворным амбре.
Возле дома с детской площадкой во дворе мы наткнулись на игрушечную коляску с куклой. Рядом лежало худенькое тельце девочки в коротеньком розовом пальто и красных полусапожках. Голова малышки была неестественно вывернута, часть лица отсутствовала, из дыры в груди белыми клыками торчали обломки ребер.
Марика уткнулась лицом в мое плечо. Я услышал всхлипы, крепче прижал ее к себе и ускорил шаг, не беспокоясь, что под ногами громко заскрипело крошево из стекла, битого кирпича, штукатурки и черепицы.
Вскоре мы добрались до цели путешествия. Я оказался прав: в ратуше размещалась комендатура, возле которой стоял «хорьх» с раскрытыми дверцами и наполовину вывалившимися на дорогу трупами двух солдат и офицера. Я освободил транспорт от мертвяков, помог Марике сесть в салон, завел двигатель и направил машину к шоссе на Берлин.
Рыча мотором, «хорьх» медленно крался по улицам городка. Разогнаться мешали брошенные автомобили с продавленными крышами и выбитыми стеклами, обломки мебели, разбитая вдребезги кухонная утварь, трупы животных, людей и даже птиц. Пернатых, наверное, убило шальными пулями, вряд ли оборотни сшибали их когтями в прыжке. Хотя от монстров всего можно ожидать.
Внезапно Марика упала на заднее сиденье. Я подумал, ей стало плохо, и хотел остановиться, но она крикнула:
– Не тормози!
Долгих двадцать минут «хорьх» крутился по улочкам городка ужасов. Едва машина вырулила на шоссе, я крутанул ручку стеклоподъемника. Холодный воздух шумным потоком ворвался в открытое окно, проясняя мысли, гоня прочь неприятные воспоминания и липкий запах мертвечины.
За городом Марика немного повеселела. Я следил за ней через зеркало на лобовом стекле, с удовольствием отмечая перемены в ее лице. Чтобы отвлечь девушку от мрачных дум, я стал болтать с ней о всякой ерунде. Говорил о каких-то несущественных пустяках, вспоминал забавные случаи из той еще, волгоградской, жизни. Мои усилия не пропали даром. Печальные морщинки постепенно разгладились, зеленоватая бледность сменилась румянцем, а на щеках появились знаменитые ямочки – признак легкой улыбки.
В Берлин въехали затемно. Тяжелый бой, счастливое избавление от плена и пережитый в мертвом городе стресс не прошли даром. Я закемарил за рулем и чуть не врезался в фонарный столб. От катастрофы спас испуганный крик Марики. Открыв глаза за секунды до столкновения, я резко дернул руль влево. «Хорьх» круто вильнул в сторону и, визжа шинами, пронесся в опасной близости от чугунного светильника, напугав бродячего пса. Тот сразу прекратил метить территорию и, с трусливым воем, скрылся в темном проулке.