– Хорошо, Алекс, – произнесла Сванхильда мое имя на западный манер. – Мне так даже удобнее. Все-таки Отто был моим мужем, вместе с ним я прожила не худшие свои годы и не хотела бы сейчас попусту трепать его имя. Пусть он наслаждается заслуженным покоем. – Она осенила себя сатанинским знамением, рисуя в воздухе перевернутую звезду в круге. – А ты молодец, неплохо держишься. Я не чувствую в тебе страха. Другие вели себя гораздо хуже.
– Что значит – другие? – спросил я, наблюдая за медленным угасанием пентаграммы. Пылающие линии постепенно затухали подобно тому, как гаснут бензиновые дорожки на стекле.
– Как думаешь, сколько мне лет? – спросила вместо ответа баронесса.
Я окинул ее оценивающим взглядом. На вид тридцать два, не больше, но раз спрашивает, значит, в чем-то подвох. Зная, насколько женщины щепетильны в вопросах возраста, на всякий случай сбавил до тридцати и огласил вердикт.
– Почти угадал, – усмехнулась Сванхильда. – Добавь еще семь тысяч, и будет самое то.
Я не удержался от удивленного свиста и едкого комментария:
– А ты неплохо сохранилась, старушка.
Баронесса переменилась в лице – куда исчезла милая улыбка? – шагнула ко мне, замахнувшись стеком. Я остался на месте, даже не думая защищаться. Гибкая тросточка с острым стальным наконечником просвистела в миллиметре от моего лица. Сванхильда оскалила белые зубы, приблизила ярко-алые губы к моей щеке и горячо прошептала:
– Все шутишь, мальчик? Ну-ну! Я тоже умею шутить.
Резкая боль пронзила мочку уха. Я вскрикнул, инстинктивно отшатнулся. По-прежнему улыбаясь, Сванхильда отступила на шаг, сплюнула кусочек розовой плоти на снег.
– С ума сошла?! – заорал я, прижимая рукой рану. Кровь просочилась сквозь пальцы, тонкими струйками потекла по тыльной стороне ладони.
– А что тебе не понравилось, милый? – хищно осклабилась баронесса. В уголках красивых глаз и у кончиков губ появились едва заметные тонкие морщинки. – Ты пошутил, я пошутила. Мы квиты.
– Ничего себе квиты! Я всего лишь поерничал, а ты мне пол-уха откусила!
Сванхильда перестала улыбаться, покрутила тросточкой у меня перед носом.
– Иногда слово может ранить, а может и убить. – Она приставила кончик стека к моему подбородку, резко толкнула вверх. Острие глубоко воткнулось в кожу. – Первое ты уже испытал на себе, давай не будем доводить до второго. По крайней мере, пока это не входит в мои планы. Договорились?
– Да, – буркнул я, чувствуя нарастающее давление острия.
– Вот и славно.
Стальное шило сразу перестало давить. Сванхильда положила стек на ладонь так, чтобы я мог видеть окровавленный наконечник, и заговорила. Уж очень ей хотелось похвастаться: какая она умная, как все замечательно придумала и как устроила для меня ловушку.