– Интересная штука – жизнь! – раздался сбоку насмешливый голос. – Ты так не хотел сюда попасть, отказался от моей помощи и все равно пришел. Причем, заметь, сам, по своей воле.
Я резко повернулся, увидел высокого мужчину лет тридцати, в короткорукавном хоуберке поверх стеганой куртки, кожаных штанах с набедренниками и высоких, почти до колена, сапогах. Зачесанные на прямой пробор длинные светлые волосы ниспадали по бокам от слегка вытянутого в длину лица с ровным носом и красиво очерченными губами. В правой руке он держал шлем с бармицей и наносником, а левой опирался на двусторонний топор с костяным набалдашником на длинной рукояти.
– Где я? – Голос прозвучал глухо, словно собака спросонья гавкнула под забором.
– В моем мире, который легко может стать твоим, – ответил настоящий муж Сванхильды. – Соглашайся, здесь хорошо. Тут нет никого, кто бы мог тебе запретить что-либо. Захотел – и тысячи прекрасных наложниц у твоих ног. Надоели женщины – щелкни пальцем – и славный пир тебе обеспечен. Устал отдыхать – иди в бой с ордами варваров или сражайся с достойными рыцарями на турнирах. Разве не об этом ты мечтал в подростковом возрасте?
Я помотал головой.
– Да ну?! – усмехнулся искуситель. – А для чего в двенадцать лет записался в секцию фехтования и активно участвовал в реконструкциях средневековых сражений?
Я выпучил глаза от удивления.
– Откуда ты узнал? Кто ты такой вообще? Как тебя зовут?
– Хм! Сколько вопросов. – Губы блондина искривились в слабой улыбке. – Даже не знаю, с какого начать.
– С любого, – холодно бросил я. – Их всего три, не запутаешься.
– Тогда предлагаю присесть.
Он бросил шлем под ноги, приложил навершие топора к груди и трижды хлопнул в ладоши. В зале из воздуха возникли сколоченные из толстых плах стулья и накрытый льняной скатертью дубовый стол. На столе таким же загадочным образом появился серебряный кувшин с прикрытым откидной крышкой узким горлышком, два оловянных кубка с цветами из драгоценных камней, плоское блюдо величиной с поднос, на котором истекали жиром крупные куски мяса. Спелые фрукты возвышались горой на широкой фруктовнице в окружении гроздей темного и светлого винограда. Рядом на чеканной позолоте тарелок истекали сладким соком нарезанные дольками дыни. С краю от них лежал целый арбуз с торчащим из полосатого бока ножом.
– Прошу! – Хозяин широким взмахом руки показал на это великолепие и первым сел к столу, положив топор на пол справа от себя.
Я принял приглашение, но сперва вытащил из чехла на поясе полутораручный меч с оплетенными кожаными полосками рукоятью и рикассо, с шелестом рассек воздух перед собой, будто отбивался от невидимых противников.