Бет удивленно посмотрела на него.
— Вчера мы говорили о том, как Бет оказалась у нас. И я понял одну вещь: в сундуке, который мы вернули в Эксетер, не было никаких намеков на то, кем она была. Но ведь могут быть какие-то подсказки о ее попутчике. Этот джентльмен, — неловко сказал Джеймс, — мог знать больше. Нам нужно еще раз взглянуть на его сундук. Возможно, найдя его, мы узнаем больше о Бет. Его багаж наверняка все еще лежит невостребованным в Эксетере.
Лицо Уолтера прояснилось.
— Я принесу его безо всякого промедления. — Он выпрямил спину и отодвинул стул от стола. — Но, возможно, немного задержусь. Хочу заглянуть к мистеру Ходжесу, чтобы узнать, что там все же случилось ночью в заливе.
Уолтер посмотрел на Бет, неправильно истолковав ее хмурый взгляд:
— Не беспокойся, я привезу сундук к чаю. — Расправив плечи, Уолтер поднял подбородок и вышел из комнаты с таким видом, будто вот-вот наденет блестящие доспехи и запрыгнет на белого жеребца, чтобы выполнить свою благородную задачу.
— Так ли было необходимо пускать Уолтера по ложному следу? — спросила Бет, как только Уолтер вышел из комнаты.
— Не совсем по ложному, Бет. В том сундуке в самом деле могут быть подсказки. — Кэролайн передала сложенную газету Бет и показала на маленький абзац. — Вот то, что мы хотели обсудить.
Бет быстро прочитала его, взглянула на своих собеседников, затем вернулась к газете и стала снова читать.
— Это я? — спросила она наконец. — Имя мне незнакомо.
— Я не знаю семью Барлоу. — Кэролайн пересела на место Уолтера. — Это может не иметь никакого отношения к тебе или…
— Или окажется, что это она и есть, — закончил Джеймс ее мысль.
— В таком случае у меня возникает множество вопросов. — Бет слегка повысила голос. — Почему дочь сэра Барлоу путешествует одна в грязном платье в наемном экипаже? Если, как мы предполагали, я сбежала, то от кого? От сэра Барлоу? — Она поднялась и подошла к окну, затем повернулась к Кэролайн и Джеймсу. — И коль у меня была попытка уехать, то куда я вообще направлялась? Я могла бы попасть в еще более затруднительное положение, чем то, от которого бежала. — Бет откинулась на спинку своего стула. — Что мне делать?
— Что нам делать, дорогая. — Кэролайн похлопала Бет по руке. — Нам не нужно сейчас спешить. Начнем с нескольких аккуратных запросов. Сейчас было бы неплохо найти друга этой семьи или даже знакомого, кого-то, кто сможет описать девушку. — Кэролайн взяла Бет за плечи и твердо, но деликатно повернула ее так, чтобы они смогли посмотреть друг другу в глаза. — Бет, не волнуйся. Не имеет никакого значения, что мы в итоге выясним. Что бы это ни было, тебе не нужно покидать нас, если не хочешь этого. Я готова расстаться с тобой только в том случае, если ты будешь счастлива покинуть нас. На меньшее я просто не согласна. Ты понимаешь? По-другому никак.