— Такая жалость! -- слова застигли Джека уже в дверях. – Удачи. Но, боюсь, вы опоздали.
Если бы Джек был склонен прислушиваться к скептикам, он так бы и провел свою жизнь, не вылезая из нефтяных месторождений. Через двадцать минут Джеков пикап, хрустя гравием, влетел во двор фермы. У дверей хлева стояла фура с трупами свиней. В помещении Джек обнаружил сидевшего на корточках назнакомца в фартуке и со шприцем в руке. Свободной рукой незнакомец придерживал поросенка размером не больше обувной коробки.
– Стоп! – закричал Джек, нарушая жутковатую тишину, царившую в помещении.
Откуда-то вынырнули два жестикулирующих мужчины в куртках с надписью «Отдел по контролю за животными».
– Сэр! Здесь нельзя находиться.
– Это последний, да? – спросил Джек, оценив ситуацию.
Ветеринар поднял к нему лицо, отмеченное долгим воздействием солнца и ветра, и кивнул:
– Поверь, сынок. Мне и самому не нравится, но эти зверушки в очень плохом состоянии.
– Наверное. Но это мой поросенок.
Ветеринар растерянно посмотрел на поросенка, потом – на Джека.
– Да. И ферма тоже моя.
– Простите?
– Она же продается?
– В принципе – выставлена на аукцион, – ветеринар обвел взглядом грязные стены.
– Вот я ее и куплю. И его тоже, – Джек ткнул пальцем в поросенка, все еще придавленного рукой ветеринара.
– Как скажете, мистер. Только это не «он», а «она», – ветеринар надел на иглу защитный колпачок. Сотрудники «Отдела по контролю за животными» переглянулись и направились к своей фуре. – Гордон Лемэй, – представившийся снял перчатку и протянул руку. – Ты, наверное, ненормальный, да?
Джек засмеялся. Наверное, да.
Сейчас, в офисе на буровой, прокуренный неспешный говорок Гордона переносил Джека в альтернативную реальность.
– В хлеву крыша течет, изгородь обвалилась примерно на километр, и оба работника сильно скучают без зарплаты…
Джек вздохнул. Склонный к импульсивным решениям человек нередко, открыв глаза, говорит себе: я в дерьме! Следует признать, что ферма разваливалась. И уже давно. Чтобы вернуть ее в нормальное рабочее состояние, требовалось значительно больше денег, чем имелось в наличии. В промежутках между научными экспедициями Джек принялся подрабатывать сейсмологом в горнодобывающих компаниях. У него обнаружился талант, нечто вроде шестого чувства, к разведке алмазных месторождений. Этим, в частности, объяснялась готовность DiCoreфинансировать экспедицию – на основании слов Джека и нескольких страниц собранных данных. Но и подработка на стороне не спасала положения вещей.
– Фуража для лошадей и свиней достаточно? – Джек принялся тереть кончики пальцев.