Сразу после первых новостей тысячи людей по всему миру высыпали на улицы с плакатами типа «С возвращением, E.T.», «Люби ближнего твоего» и «Зеленые друзья Кирка — наши друзья».
Особенно Мии понравился мужик в обтягивающих красных шортах с надписью на майке «Открыт для экспериментов!».
Гостеприимному энтузиазму уличных толп нисколько не мешало полное отсутствие определенности в отношении самого факта. Представитель Сухопутных войск все отрицал, ВМФ не говорил ни да ни нет, ВВС и Белый Дом отказались от комментариев.
Телеканал переключился с толп, наводнивших Таймс-сквер в Нью-Йорке и Трафальгарскую площадь в Лондоне, на круглый стол с участием двух астрофизиков и главы программы SETI (theSearchforExtraterrestrialIntelligence – "Поиск внеземных цивилизаций" — прим. переводчика), имевшего несколько унылый вид. Уже довольно давно в рамкахSETI было принято решение, что поиски жизни за пределами Солнечной системы следует вести, пытаясь обнаружить радиосигналы с далеких звезд. Для этой цели была построена Антенная решетка Аллена, группа спутниковых антенн-тарелок, в Северной Калифорнии. Однако сорок с лишним лет поисков не принесли результатов, что и объясняло кислый вид руководителя SETI: они много лет высматривали в глубоком космосе то, что все это время лежало под носом на Земле.
Никто ни с чем не соглашался, разногласия особенно обострились, когда дошло до пульсирующих световых вспышек, уже дважды затронувших массу народу на планете. Если первая вспышка накрыла часть территорий Северной и Южной Америки, то вторая охватила собой весь глобус. Не требовалось особого воображения, чтобы понять, что вспышки и инопланетный объект, найденный военными, связаны между собой. Простого совпадения по времени двух событий невозможно было представить. Хотя местонахождение объекта оставалось неизвестным.
Оба астрофизика считали, что данные со спутников наблюдения в ближайшее время позволят определить, произошел ли разряд где-то в космическом пространстве или здесь, на Земле. Если происхождение вспышки внеземное, говорили они, то его можно объяснить необычной активностью Солнца или приветом от инопланетян. В последнем случае предполагать можно было все что угодно. Если же вспышка носила земной характер, то учёные были не в состоянии объяснить, что могло породить такой мощный энергетический поток и, главное, какие последствия это может иметь. Миа подумала, что NASA уже знает отправную точку разряда, но держит информацию в секрете.
Передача завершалась сообщениями врачей из разных концов США. Все жаловались на беспрецедентный наплыв пациентов в отделениях экстренной помощи. Притом что случаев, связанных с риском для жизни, было немного, все поражения носили тяжелый характер. Упоминались внезапный остеопороз, болезненная чувствительность к солнечному свету, психические расстройства и ускоренное старение. Совершенно здоровые люди в одно мгновение превращались чуть ли не в умирающих. Если выступавшие и находили хоть какую-то связь происходящего с синдромом Зальцбурга, они про это не говорили.