объединяет группу могущественных людей, поставивших целью пресекать любой возможный контакт между человечеством и внеземными цивилизациями. Организация появилась где-то в 40-х, когда стало расти количество сообщений о наблюдаемых НЛО. Но их цель была не в том, чтобы помогать прятать упавшие тарелки. Они считали, что любой контакт с инопланетной расой, мирной или нет, непременно приведет к гибели человечества. Вначале их было двенадцать, и они называли себя Великая Дюжина, из-за своей повышенной секретности и недоступности. Но потом в организацию стали вовлекать всяких магнатов и крупных промышленников, людей, кровно заинтересованных в сохранении текущего положения вещей. Политиков не брали, вообще никого, кого можно было бы подкупить или кто зависел от общественного мнения. Всю свою деятельность они ведут втайне, но обладают огромной властью. Великая Дюжина как название уже не годилась, и они стали называться Страж. Поколения внутри организации, конечно, поменялись, но цели остались прежними. Я нашла также довольно жуткие документы об их военизированной структуре, которая руками наемных солдат и убийц делает грязную работу, – Армони посмотрела на Мию с тревогой. – Если угроза, как вы говорите, реальна, вам следует опасаться не только бразильской полиции.
Они спустились еще на три уровня. Теперь от Шара их отделяло двенадцать уровней, то есть значительная часть корабля, такого большого, так что и десяти лет, наверное, было бы мало, чтобы открыть все его секреты. Даг шел впереди, за ним следовал Грант, Джек замыкал процессию, приглядывая за биологом, который был слишком горд, чтобы признать, что ему следовало бы вернуться.
Все сохраняли спокойствие. По мере проникновения в глубины корабля опасения очередного разряда, который мог бы отправить их в магматическую печь, странным образом отступали перед желанием найти ответы на три главных вопроса: кто его построил, откуда он прилетел и, главное, зачем?
— Стоп! – сказал Даг и остановился сам.
Перед ними была арка футов восьми в высоту и шириной, достаточной для прохода двух взрослых людей, идущих плечом к плечу. Даг посветил внутрь.
— Вижу…что-то, — голос Дага выдавал напряжение.
Джек обошел его и встал в проходе. Предмет лежал сбоку на некотором расстоянии от входа. Он не был похож на часть механизма или забытый на полу инструмент. Это было что-то без сомнения органическое.
– Что это, по-вашему? — спросил Грант, борясь с одышкой.
— Трудно сказать.
Не спуская глаз с предмета, Джек сделал два осторожных – словно боясь кого-нибудь потревожить — шага внутрь помещения и опустился на корточки перед находкой. Грант и Даг присоединились к нему. Они смотрели молча, стараясь понять, на что смотрят. Первое, что привлекло внимание Джека, были цвет и текстура. Темно-коричневый, ссохшийся, не толще руки ребенка, длиной два метра, или чуть больше, предмет был согнут пополам, как подпружиненный. Поверхность его покрывали тонкие волоски. Один конец был округлым (сустав?), другой заканчивался тремя узкими пальцами.