Так, поглаживая-почёсывая покряхтывающее от удовольствия Чудо-Юдо, Ралфи двинулся дальше, задавая вопросы об академии. Я отвечала, но не очень-то старалась. Наконец мы вышли к круглому, в плоских листьях кувшинок, прудику у главного корпуса анистанции. Есть у нас ещё озеро, небольшое, правда, ну как небольшое, до Байкала точно далеко, и впадающая в него речушка, но этот прудик оборудован специально «для малышни», а потому расположен в двух шагах от лаборатории.
К берегу подплыл, умильно маша лапками, большой и серый, в пуху (за слово «гадкий» — порву однозначно), утёнок и, склонив голову на бок, принялся рассматривать Ралфи.
— А это, хм… — ведьмак пригляделся к малышу и, конечно, ощутил в нём магию. — Тоже один из ваших питомцев?
— Это наша гостья, — с гордостью сообщила я и выудила из кармана мантии печеньку-макарон в салфетке. Присев, протянула его красавице (я настаиваю), и она с достоинством приняла любимое лакомство, которое я всегда для неё с собой таскаю.
— Гостья? — склонил голову ведьмак, явно не понимая, как обычный и довольно невзрачный с виду (но только с виду!!) птенец может быть «гостьей».
— Царевна Лебедь! — с гордостью пояснила я, оглядываясь на ведьмака.
Попрощавшись с царевной, отряхнула руки, поднялась и направилась по дощатому мосту к корпусу. Ну наконец-то пришли! Надо сказать, общество нового начальства выматывает. А уж вынужденное общение тем более.
— Царевна? — не понял явно незнакомый с матчастью ведьмак.
— Ага, — кивнула я. — Сказочная царевна. Очень сильная и в меру добрая волшебница, кстати. Только она пока маленькая.
— А когда вырастет? — обернулся ведьмак. В тоне его явственно сквозило недоверие.
Я пожала плечами.
— Когда придёт время. Сами знаете, наш магический фон даже оборотням пока не позволяет выпускать зверей наружу, не то что развиваться волшебным расам.
— Кхм, — ведьмаку пришлось нагнуться и поставить яростно кряхтящее и размахивающее веточками вырывающееся Чудо-Юдо. Избушонок питает симпатию к будущей сказочной царевне. Может, из-за размеров? Как бы то ни было, Чудо-Юдо ни за что не променяет её общество на скучный корпус станции и лабораторий. И правильно. — Это тоже один из твоих проектов?
Я помотала головой.
Царевной Горислав занимался. И занимается. Что и правильно. Царевна Лебедь, хоть и маленькая, но всё же сказочная красавица. И, как все красавицы, комфортнее себя чувствует с представителем противоположного пола. С Гориславом она даже кокетничает, что и неудивительно. Мой напарник, как-никак, красавчик и сильный колдун. Один из немногих.