— Точно! Тебя решили не оставлять без присмотра после того, как устроил пожар в своем замке, — ядовито заметила Рашель. — Что? В каникулы я переписывалась кое с кем из девочек. А такие новости, как едва не сгоревший замок, быстро расходятся. Особенно среди учеников Гвендарлин.
Я уставилась в тарелку, чтобы не видеть растерянного лица паразита Брайса и не расхохотаться. Вон оно что! Александр хотел, чтобы его дочь и сын Элеоноры жили отдельно. Но глупость последнего заставила поменять решение. Брайс сам виноват. Нечего жаловаться и строить козни против Агнии.
— Что она тебе сделала? — спросила я на всякий случай.
Бывшая соседка не белая и пушистая, а приезд нахального полноценного мальчишки мог спровоцировать вздорный нрав вновь обретенной сестренки. Агния — Темнопламень. Не стоит сбрасывать это со счетов.
Брайс заскрежетал зубами и ничего не ответил. Тогда я пожала плечами.
— Просто расслабься.
— Расслабиться? — прорычал он, но так, чтобы компания за другим столом не слышала. — Я теперь изгой, ясно? Из-за нее!
— Добро пожаловать в клуб, — проворчал Элиас, поставив точку в разговоре о семейных неурядицах Брайса. В конце концов, тот — огневик. Вдруг трактир спалит со зла.
…Обед благополучно продолжался под хмурыми взглядами остальных посетителей трактира, но общение не ладилось. Какие уж тут светские беседы, когда у каждого в мыслях тьма. Брайс попытался, было, обсудить дела ордена, но Элиас на правах главного гневно зашипел, призывая к конспирации. Правильно сделал, хотя проблем нам предстояло решить немало. Отбор новых участников традиционно проходит в начале октября — в вечер осеннего маскарада. Подготовку к сентябрьской ночи духа предстояло провести в неполном составе. Тео не вернется в Гвендарлин, а Милли больше не ученица, а, значит, и не может принимать участие в обрядах.
— Не привыкать, — бросил Элиас, когда мы попрощались с Брайсом, и карета повезла нас дальше к порталу. — Весь прошлый год сталкивались с дефицитом защитников. Ничего, выжили. Справимся и на этот раз. Шесть магов — не трое.
С этим не поспоришь, но по спине прошел холодок, как предзнаменование грядущих катастроф. Урсул, лежащий рядом на сидении, ощутил мою нервозность и сердито мяукнул. Мол, хозяйка, хорош нагнетать. Я с трудом удержалась от улыбки. Занятия с герцогиней пока не привели к мало-мальски ощутимым успехам, и всё же наша связь с котом укрепилась. Мы чувствовали друг друга гораздо лучше.
— Насчет отбора можешь не беспокоиться, — проговорила Рашель, уткнувшись в окно. — Кандидатов подбирает Юмми.