— Теперь я могу рассчитывать на тишину? — поинтересовалась Её Величество абсолютно спокойно. — Замечательно. Вы, кажется, запамятовали, что и моё место не здесь. А в Весеннем Дворце — на троне. С вашей стороны не учтиво выказывать недовольство. Я не требую сверх того, что делаю сама, — Королева оглядела стихийников, не смевших поднять глаз, и мстительно улыбнулась. — Полагаю, этот вопрос закрыт. Тогда за работу!
* * *
Остаток вечера Мари провела в штабе. Натянув перчатки, мелко-мелко резала крапиву, чтобы её смогли добавить в зелье. Эту партию сушить не требовалось. В комнате работало несколько незнакомых стихийников из Весеннего Дворца, а непосредственным соседом оказался парень лет восемнадцати в серых штанах и свободной рубахе чуть светлее.
Тайная Принцесса догадалась, что он житель срединной территории. Смешение кровей было на лицо: глаза Осенние карие, кожа белая Зимняя, волосы Весенние — точь-в-точь как у самой Мари. Ножом юноша орудовал ловко, привык работать и не жаловаться. Но трудиться в молчание ему явно было скучно.
— Я из параллели Юнитры, — объявил он, пытаясь завязать разговор. — А ты?
Парень решил, что и она местная. В заблуждение ввели нестандартная внешность и платье нейтрального цвета, позаимствованное у Далилы.
— Мой дом ближе, — ответила Мари уклончиво. Дети Зимы нынче были не в фаворе.
— Во владениях совета? — полукровка хитро улыбнулся, намереваясь выведать всю информацию о новой знакомой.
— Нет, — Мари не собиралась идти на поводу. — Но бываю здесь время от времени.
— По делам?
— По работе.
Парня не смущало, что разговор не клеился. Он подвинул доску ближе к рабочему месту Мари. Ей, увы, отступать оказалось некуда. Рядом была стена.
— Кстати, я Риам.
Нож проворно выпрыгнул из рук дочери Зимы, дважды перевернулся в воздухе и прицельно воткнулся в щель между половыми досками.
— Кто? — переспросила Мари хрипло, в панике глядя на соседа.
Она отлично помнила это имя. Так звали парня, которого два года назад сосватал для неё Содж Иллара, пытаясь опередить паучиху. Но «стараниями» Игана Эрслы стихийница вернулась во Дворец раньше, чем жених с родителями прибыл во владения совета для заключения свадебного договора.
Вряд ли это было совпадением. Имя старинное, по нынешним мерам редкое.
— Риам, — повторил парень, подозрительно разглядывая бледное лицо Мари.
Но она пришла в себя. Почти. Подняла нож и пошла к дальнему столу, где поставили таз с водой для мытья рук. Следовало ополоснуть «орудие труда». Грязь точно не улучшит свойства лекарства для больных стихийников. Вернувшись, Мари с деланным равнодушием повела плечами.